К удивлению специалистов, команда Владимира Юрзинова, балансировавшая на грани вылета в регулярном чемпионате из числа участников плей-офф, заставила «Химик» сыграть все отведенные для 1/8 финала пять матчей. Напомним, что «Северсталь» по разу сумела победить как дома, так и в гостях. Причем, череповчане первыми праздновали успех в этой серии, в ходе которой «Химику» постоянно приходилось догонять.
В последний праздничный для всех россиян день эта пара, как и еще две, должна была определить участника четвертьфинала. В обеих командах произошли изменения. У гостей заболевшего форварда Бардина, одного из лучших в составе «Северстали» в регулярном чемпионате, заменил Деев. В «Химике» же среди защитников вместо Кручинина вышел Космачев, а среди форвардов вместо получившего травму ноги в предыдущей игре в Череповце Поперечного и Кагарлицкого были заявлены Блохин и Чернов.
По первой пятиминутке можно было вспомнить небольшую ошибку хозяев в своей зоне, после чего Страка бросил во вратаря. В концовке периода самым опасным моментом за всю 20-минутку вновь отметились гости. Защитник Шинин, получив шайбу перед пятачком в полном одиночестве, удивительным образом промахнулся мимо ворот.
Как и первый период, вторая 20-минутка началась с удалений, одно из которых было реализовано хозяевами. В ходе розыгрыша большинства после броска чешский защитник гостей Грабал не сумел укротить отскочившую от Вьюхина шайбу. Этим воспользовался находившийся за ним Крикунов, который и открыл счет. Тут же Вьюхин отразил дальний бросок Власенкова. А затем гости упустили реальный шанс сравнять счет, когда выскочивший на пятачок Якубов не сумел поднять шайбу над Колесником, а потом, расстроенный, в одиночестве уехал на смену. А на девятой минуте периода трибуны вновь заревели от восторга. Это защитник гостей Куклев как-то вяло мешал Блохину, который смог обвести Вьюхина, а затем и забить в пустые ворота.
Его партнеры должны благодарить казахстанского вратаря, который отбил два броска подряд. Но вот с сольным проходом защитника (!) Гимаева он, как и полевые игроки «Химика» не смогли ничего поделать. 59-й номеру гостей удался четкий бросок в дальний от вратаря угол. Тут за дело взялось первое звено хозяев Пронин - Лещев - Мозякин, которое провело около минуты в зоне соперника и заработало удаление. Правда, счет до второго перерыва не изменился. А в третьем периоде «Северсталь», наконец, реализовал в этой игре большинство усилиями своего первого звена. Страка сделал хорошую диагональную передачу на капитана гостей Трубачева, и тому оставалось только замкнуть этот прострел в пустые ворота.
Каждая игра держала в напряжении зрителей на протяжении всех 60 минут. Где-то лучше играли мы, где-то - «Химик». Но я очень рад, что удалось подвести команду к плей-офф в хорошем состоянии к решающему моменту в сезоне. Я очень рад, что мы добились победы».
– Команда уступала по ходу матча. Вы сумели психологически подготовить ее к таким моментам?
– Мы вообще психологически хорошо настраивались на эту серию.
«Скажу так, что серия была очень интересной. Обе команды отрабатывали по полной программе, – сказал главный тренер «Химика» Федор Канарейкин. - Это был единственный матч, который закончился не в овертайме, и все решила одна шайба. Мы хотели победить, но, к сожалению, не смогли».
