Когда на ранней стадии плей-офф или даже в регулярке сталкиваются два очень сильных клуба, явных претендентов на победу в турнире, журналисты и болельщики так и норовят назвать такое противостояние \"скрытым финалом\". На самом деле никаких \"досрочных\" или \"скрытых\" финалов, конечно же, не бывает. Того напряжения, которое царит в решающей серии, не заменит ничто, однако зерно истины в этой фразе все-таки есть. Мы ведь действительно ждем от каждого матча такой же интриги и накала борьбы, что свойственна финальным играм. Вот и пытаемся найти черты решающей битвы везде, где только можно.
Даже если бы в спаренных матчах СКА и московского \"Динамо\" не было ничего, кроме факта, что волею календаря эти соперники играют две встречи подряд, да еще за считанные недели до старта плей-офф, его уже назвали бы репетицией финала конференции. А уж со всем антуражем этих поединков - прошлогодними 4-0 в серии в пользу команды Олега Знарка, лидерством обоих клубов на Западе в этом сезоне, первой игрой в Москве, в которой Ковальчук обыграл Овечкина - было очевидно: градус борьбы и интриги в противостоянии красно-синих и бело-голубых будет зашкаливать.
И в этом случае это и вправду не просто слова. За день до игры корреспонденты \"СЭ\" побывали на тренировке армейцев и, пообщавшись с игроками СКА, лишний раз убедились, что те готовятся к встрече с динамовцами именно как к предварительному финалу. И дело даже не в том, что в противостоянии москвичей и петербуржцев, скорее всего, определится победитель регулярного чемпионата. Просто обновленный Юккой Ялоненом СКА, похоже, сам толком не знает, где находится его потолок, и насколько повлиял на его возможности отъезд Ковальчука, Тарасенко и Бобровского. А кто лучше подходит на роль экзаменатора, который укажет на все недостатки, как не действующий чемпион московское \"Динамо\"? В случае успеха армейцы не только становились бы первыми на Западе, но еще и должны были зарядиться уверенностью в своих силах, а заряд уверенности перед стартом розыгрыша Кубка Гагарина целые города берет. А вот поражение как для СКА, так и для \"Динамо\" могло запросто иметь прямо противоположный эффект.
С первых минут армейцы с такой яростью насели на ворота гостей, будто хотели вдавить динамовскую оборону прямо в сектор с динамовскими же болельщиками, расположившимися за спиной Еременко. Артюхин терроризировал защитников силовыми приемами, Даллмэн с Калининым щелкали, как из пулемета, а Мортенссон и новичок армейцев Рамстедт рассыпали каскады передач. Под таким напором бело-голубые дрогнули, удалились два раза подряд и закономерно пропустили уже на второй минуте. Однако стоило подопечным Ялонена чуть сбавить обороты, как динамовцы тут же отыгрались. Ежов \"зевнул\" несложный бросок, и хозяевам пришлось все начинать сначала. На трибунах сразу же вспомнили прошлогодний печальный опыт противостояния с командой Знарка: \"Снова они забивают из ничего\", - шептались болельщики.
Пожалуй, именно гол Лукина превратил матч в настоящую битву, напомнив о скором плей-офф. Динамовцы принялись с двойной энергией обстреливать ворота Ежова с любых дистанций, а армейцы плели кружева комбинаций, стараясь завести шайбу за спину Еременко. Итогом этих безумных качелей стали еще две шайбы за полтора периода. Хотя, судя по количеству голевых эпизодов у обоих ворот, цифры на табло должны были быть внушительнее. В какой-то момент даже сложилось впечатление, что петербуржцы напрочь забыли все оборонительные уроки Ялонена и заиграли по схемам Милоша Ржиги. За чрезмерную увлеченность атакой они в итоге и поплатились, нарвавшись на очередной контрвыпад гостей в начале третьего периода.
Вздох разочарования, прокатившийся по трибунам \"Ледового\" после шайбы Конькова, настолько походил на реакцию трибун на поражения СКА в прошлогоднем финале Западной конференции, что впору было говорить об эффекте дежавю. Впрочем, в отличие от прошлого сезона, у армейцев еще есть время и для того, чтобы взять свое в очных встречах с \"Динамо\". Шанс поработать над выявленными действующим чемпионом слабыми сторонами пока сохраняется.
