Вот и прошли новогодние праздники, а впереди — снова серые будни. Для кого-то, но только не для любителей хоккея. Регулярное первенство КХЛ входит в свою кульминационную стадию. Впереди — пора решающих матчей. В связи с этим возникает вопрос: для кого вторая половина зимы обещает быть жаркой, а кому уже сейчас можно с холодной головой готовиться к плей-офф? Sportbox.ru пытается найти на это ответы.
Пару месяцев назад этот вопрос звучал бы как «Кто станет чемпионом России?». Но все-таки было решено отменить принятое перед этим сезоном решение о том, что это звание будет получать победитель регулярного первенства (или же лучшая из российских команд). Так что все-таки пока речь идет об этом гордом, но не самом счастливом титуле. Ведь, как показывает практика, взять за один сезон Кубок Гагарина и Кубок Континента — задача крайне проблематичная, решить которую пока не удавалось никому. Что ж, на данный момент ближе всех к этому московские армейцы. Они опережают на семь баллов своих питерских «коллег», имея при этом игру в запасе. Но не все так гладко для подопечных Дмитрия Квартальнова: им еще предстоят поединки с такими неуступчивыми коллективами, как московское «Динамо»(дважды), «Йокерит», «Авангард», «Магнитка» и набравший ход «Локомотив». Ну, и еще разок предстоит сыграть против СКА, который, к слову, в этом сезоне уже дважды побеждал в армейском «дерби», в том числе и накануне. Впрочем, коллектив с берегов Невы также не ждет легкой прогулки: «Ак Барс», те же «Авангард» и «Йокерит»… Другое дело, что в последних матчах хоккеисты ЦСКА доказывают свою универсальность и полную взаимозаменяемость: Квартальнов оставил Радулова лидером команды, но при этом устранил сильную зависимость от него. Армейцы уверенно страхуют друг друга, отличиться в любое время может кто угодно, и именно это должно помочь ЦСКА дойти до конца сезона с минимальными потерями, сохранив за собой первую строчку. Но есть еще один вопрос: так ли Кубок Континента важен соперникам, и будет ли за него борьба вообще?
Переместимся ниже по турнирной таблице. Обратим внимание: на Западе между ХК «Сочи», занимающим 7-ю строчку, и идущим на последнем месте «Атлантом» расстояние составляет всего-навсего 9 очков. А учитывая результаты южан и нижегородцев в последних матчах, это расстояние может быть преодолено буквально за пару недель. Делаем несложный вывод: в этом «полушарии» неплохие шансы на попадание в плей-офф есть у всех. Но все же, не беря в расчет первую шестерку, которая практически гарантировала себе борьбу за Кубок Гагарина, прикинем, у кого же больше возможностей выполнить эту задачу?
Всем предстоит сыграть по 14–15 игр. Времени на исправление текущей ситуации в ту или иную сторону — масса. «Атлант» — крайне цепкая и боевая команда, способная отобрать очки у кого угодно. Но вот незадача: грянул кризис, и состав с каждым разом становится все слабее и слабее. Только это и мешает подмосковному клубу добиться хорошего результата. Но как следует «пободаться» еще можно: впереди 6 встреч с прямыми конкурентами. Хорошим подспорьем может служить домашняя серия под самый занавес чемпионата. А вот встречи с «Йокеритом», СКА и минским «Динамо» (с каждым по два раза) — увы, нет. Практически то же самое, лишь с небольшими отличиями, ждет рижских динамовцев. Но им завершать сезон предстоит пятиматчевой выездной серией, из-за чего у парней в концовке банально может не хватить сил. Символично, что заключительный матч «регулярки» рижанам предстоит провести именно в Мытищах.
Ближайшие четыре матча, которые «Медвешчак» проведет в Загребе, покажет готовность хорватских североамериканцев бороться за восьмерку. В целом перспективы «медведей» выглядели, мягко говоря, удручающе, если бы не одно, но: в новом году коллектив неплохо прибавил. Но надолго ли хватит этого ускорения? Тяжело будет «Словану»: и календарь крайне непростой, и результаты в последнее время не вдохновляют.
Заметно лучше по сравнению с началом чемпионата заиграла «Северсталь». «Сталевары» зубами вгрызаются в каждого соперника, и если череповчанам удастся набрать очки в ближайших встречах со СКА, «Йокеритом», «СЮ», «Барысом» и «Авангардом», то они почти наверняка будут представлять реальную угрозу для претендентов на попадание в плей-офф. Чуть большие шансы на успех остаются у «Сочи», «Торпедо» и «Витязя». В целом их игра в текущем сезоне выглядит привлекательнее, и единственное, что поставило их участие в весенней части чемпионата под сомнение — это проваленный последний месяц. Сочинцы и подольчане могут поправить ситуацию в домашних матчах, коих будет немало, а «Торпедо» может поднажать за счет опыта. Ведь «автозаводцам» бывать в такой ситуации не впервой.
Что ж, для этих команд концовка «регулярки» будет жаркой. Особенно «горячими» будут их очные встречи, которых будет очень много.
Размышления о Западе завершим именно этим вопросом. В прошлом сезоне подопечные Дэйва Кинга, так же ворвавшись в плей-офф из ниоткуда, попросили потесниться главных фаворитов — московское «Динамо» и СКА. Исходя из нынешней ситуации, «повезет» с этим соперником, скорее всего, финскому «Йокериту». Так что, нет ничего удивительного в том, что новичок Лиги всеми силами старается прогнать СКА со второй строчки. Но и команда Быкова вряд ли с оптимизмом смотрит на встречу в первом раунде со своим недавним обидчиком, который, ко всему прочему, набирает силу не по дням, а по часам. Учитывая примерно одинаковый календарь, больше шансов избежать свидания с «бронепоездом» все-таки у СКА, хотя многое может прояснить встреча армейцев с «джокерами» 15 февраля.
Теоретически может случиться и новая встреча ярославцев с московскими динамовцами. Но это произойдет лишь в том случае, если оба коллектива ну очень сильно захотят снова увидеться в первом раунде. А это вряд ли. Да и вообще, выбор соперника — дело неблагодарное. А судя по вчерашней игре, проблемы в плей-офф москвичам могут создать не только ярославцы, но и минчане.
При всем уважении к лидерам Восточной конференции, шансов на Кубок Континента у них не так много, как у ЦСКА и СКА. В принципе, они есть у «Ак Барса», но казанцы, судя по их игре в последних матчах, не очень-то этого желают. А вот стать первыми на Востоке подопечные Билялетдинова могут. Если не будет сильно возражать магнитогорский «Металлург», у которого намечаются с «барсами» еще две встречи. «Авангард» будет занят скорее обороной своих позиций, нежели покорением новых вершин, ведь вплотную подобралась разбушевавшаяся не на шутку «Сибирь». Новосибирцам вполне под силу обогнать «ястребов», особенно учитывая текущую форму, более легкий календарь и «запасные» две игры. Расстановку сил показала и недавняя очная встреча этих команд. Впрочем, в феврале будут еще две. Они-то и дадут окончательный ответ на вопрос, сможет ли «Сибирь» добиться лучшего результата в своей истории.
Борьба за попадание в плей-офф на Востоке ожидается не такой яростной и кровопролитной, как на Западе: «Кузня» и «Амур» ждут не дождутся, когда же этот сезон подойдет к концу. С другой стороны, «Трактор» под руководством Андрея Николишина начал вспоминать славные победы двухлетней давности, и если не случится форс-мажор, то челябинцы спокойно завершат эту зиму в первой восьмерке.
Остается единственное место, на которое претендуют пять команд: «Автомобилист», «Адмирал», «Югра», «Лада» и «Нефтехимик». Вряд ли сейчас возможно дать более-менее точный прогноз на то, кто же из них в итоге выйдет победителем. Уж больно нестабильно все они проводят сезон. Но хотя бы взглянем, что им предстоит. Екатеринбуржцам: «Салават», «Ак Барс», «Магнитка», «Трактор» (трижды!) плюс несколько матчей с прямыми конкурентами. Не позавидуешь. А вот «Адмирал» вполне может повторить свой подвиг годичной давности, ворвавшись в восьмерку в последний момент. Впереди — четыре встречи с «Амуром» и две с новокузнецким «Металлургом», великолепная возможность разжиться очками. Из препятствий потяжелее — сдвоенные встречи с Новосибирском, Омском и Уфой.
То, что пару месяцев назад казалось для югорчан чудом, сейчас обретает вполне реальные формы. Очков у них пока ровно столько же, сколько у «Автомобилиста» и «Адмирала». Матчи впереди непростые: чего стоят хотя бы «Ак Барс» с «Магниткой» — по два поединка с каждым! Но ведь и «мамонты» не лыком шиты… Примерно то же самое ждет впереди «Ладу». Тольяттинцы в этом сезоне побывали в зоне плей-офф, но удержаться там не смогли — упали. Смогут ли подняться — это известно только им самим, и то не факт. А как было бы приятно преданным болельщиком этого именитого клуба по возвращении сразу же оказаться в плей-офф!
В принципе, сенсацию может сотворить и «Нефтехимик», но, учитывая крайне нестабильное выступление в нынешнем сезоне, верится в это с трудом. Но кто сказал, что в КХЛ нет места чудесам?
