Хоккеисты подмосковного клуба стараются отключить голову, когда журналисты напоминают им о плохом турнирном положении, и вписывают свое имя в российскую историю, не позволив «Авангарду» впервые в попасть в плей-офф.
Хоккей стоит любить ради таких эпизодов. Идет третий период, счет 1:0 в пользу «Атланта», «Авангард» в большинстве. Денис Куляш размахивается и бросает по воротам, Никита Сошников блокирует бросок, шайба не выходит из зоны, игра продолжается. Проходит примерно секунд сорок, наконец, остановка, и Сошников падает. Оказалось, что Куляш попал ему в незащищенное место.
– А почему вы раньше не упали? – интересуюсь после игры у Никиты.
– Ну, так это… Там же еще шайба у омских была. Надо было продолжать бороться.
– Боль страшная?
– Очень неприятно. Вот сюда прилетела, – Сошников показывает куда-то на ребра. – Но ничего, пришел в себя на скамейке.
Никита пришел к раздевалке «Авангарда», чтобы поговорить со своим бывшим тренером Владимиром Чебатуркиным, хотя многие на его месте лежали бы в раздевалке ближайшие два-три дня.
***
На «Атлант» стало приятно смотреть. Команда прекратила показывать грустный хоккей и со своими соперниками разбирается с уверенностью, которой ей и не хватало.
– Честно, парни, я не знаю, что произошло, – говорил нападающий Максим Майоров. – Но мы стараемся. Конечно, если бы раньше стали так играть, то уже решили бы проблему выхода в плей-офф, но что сейчас об этом вспоминать.
Максим согласно кивал, когда мы ему говорили о том, что «Локомотиву» достаточно одержать одну победу в основное время в оставшихся играх:
– Мы всё прекрасно понимаем, но у нас впереди еще два матча и мы обязаны побеждать. На нас результаты «Локомотива» никак не сказываются. Мы прекрасно знаем, как он играет, слушаем объявления диктора, но при этом своего хоккея не меняем.
Но почему же команда так не играла в январе? Вопрос без ответа.
***
Итак, «Авангард» впервые в российской истории не попал в плей-офф. Но удивительно другое: кажется, что после сирены сильно расстроенными выглядели всего трое – Попов, Пивцакин и Калинин. Остальные, видимо, уже смирились с тем, что сезон будет неудачным.
А ведь накануне все обещали биться до конца.
– Я не знаю ничего про Кубок Надежды, – говорил Милош Ржига. – Мы вообще не размышляем об этом турнире. Пока есть минимальные шансы пробиться в плей-офф – будем биться.
Ржига сильно хромал.
– Неожиданно заболел палец на ноге, – вздохнул тренер. – Это случилось после игры в Санкт-Петербурге. Видимо, нервное.
***
Тренировка омичей прошла странно. Собрав всех у бортика, Ржига начал рассказывать про игру со СКА так, как он это делает на пресс-конференциях.
– В первом периоде мы имели преимущество и реализовали его, а во втором…
Я ушел, так как всё помнил. Но неприятная концовка той игры крепко засела в сердце Ржиги.
– Мы же опять начали допускать грубые ошибки, когда имели комфортное преимущество. Опять пошли вперед, но нас поймали на контратаках, – сокрушался он.
– Так вы бы им наказали действовать аккуратно.
– Я говорил, говорил... Но в очередной раз все пошло не так.
Кажется, Омск сдался именно в Санкт-Петербурге.
***
Нападающий «Авангарда» Александр Попов с прессой не разговаривает принципиально, мотивируя это тем, что ему просто нечего сказать. Но когда напоминаешь про Сочи, внезапно оживляется. Правда, своеобразно.
– Я не буду говорить, что произошло, – утверждал он. – Но у меня есть свое мнение.
– Так скажите.
– Не хочу. Я бы стал говорить в случае победы.
– Тренер виноват?
– Мы все проиграли.
– А вы переживали?
– Настолько, что хотел карьеру заканчивать.
Представляете, с каким настроением лидер клуба вернулся из Сочи? Тут уж не до борьбы за место в плей-офф.
***
А вот Сергей Костицын легко согласился поговорить.
– А мы точно уже в плей-офф не попали? – уточнил он. – Что же делать. Будем играть в Кубке Надежды.
– И вы будете?
– Я никуда отпрашиваться не собираюсь. Буду со всеми.
– На вас очень рассчитывали, когда приглашали в команду. Удалось стать лидером?
– Мы не попали в плей-офф. – это плохо. Значит, я не выполнил задачу. Но вообще сезон был неплохим.
Костицын говорил о том, что все было в порядке на предсезонных сборах, беды ничто не предвещало, но потом что-то произошло. Что? Он и сам не разобрался.
***
«Авангард» отправился в Ярославль на автобусе, таким же образом поедет в Череповец, а в Омск команда отправится не пешком (так было бы справедливо), а на самолете. Милош Ржига даже не намекнул, что собирается подавать в отставку. Он по-прежнему считает, что работал неплохо, а все проблемы начались при прежнем тренере.
Что теперь будет, непонятно.
Алексей Кудашов про своего предшественника не вспоминает, несмотря на тяжелое положение, рук не опускает и строит симпатичную команду. Если бы ей хотя бы шанс дали... Но следующим соперником «Локомотива» будет «Авангард».
