2014-й может войти в историю как год, когда взошла звезда Андрея Василевского. О том, что в столице Башкирии живёт и играет талантливый вратарь, мы узнали намного раньше. Однако именно в минувшем году Василевский поднялся на ступеньку выше, перестав быть просто молодым и перспективным игроком. Символично, что в начале года он увёз из Мальмё последнюю награду в молодёжном хоккее, словно перелистнув эту страницу. Василевский окончательно перешёл во взрослый хоккей с его амплитудой подъёмов и падений. За то, как Андрей сыграл в розыгрыше Кубка Гагарина и на дебютном чемпионате мира, ему без всяческих натяжек можно поставить оценку «отлично».
Василевский поставил на чемпионате мира не точку, а красивую запятую. Чтобы не испортить впечатление от года, ему нужно было пройти испытание АХЛ. Вплоть до декабря казалось, что молодой российский вратарь утонул в низшей заокеанской лиге. О какой десятке лучших может идти речь, если Василевский даже в фарм-клубе «Тампа-Бэй» проигрывает конкуренцию? Однако уфимскому вундеркинду потребовался всего месяц, чтобы ворваться в наш рейтинг. Сыграв при 30 000 зрителей и став игроком недели в АХЛ, он получил вызов в «Тампу», где проявил себя во всей красе. Проведя всего три игры в НХЛ, он успел поразить тренеров и специалистов. Пока Набоков сидит у него за спиной, Варламов залечивает травму, Худобинпроваливает сезон, а Бобровский только начинает набирать прежние кондиции, Василевский заканчивает год в статусе сильнейшего российского вратаря.
Андрей Василевский
Когда Стив Айзерман стал генеральным менеджером «Тампа-Бэй», он чуть ли не первым делом принялся драфтовать российских юниоров. В смелых мечтах вырисовывалась ностальгическая картина, как легенда «Детройта» строит на новом месте вторую русскую пятёрку. Василевский, Гусев, Нестеров, Наместников, Кучеров — все они задрафтованы «молниями». Да только ворваться в сильнейшую лигу мира всем вместе им оказалось не под силу. Кто-то застрял в АХЛ, другой болтается между фарм-клубом и основой, а Гусев и вовсе покоряет Ханты-Мансийск. Быстрее других заявил о себе Никита Кучеров. Да так, что теперь именно «армейского» воспитанника впору считать главным помощником Стивена Стемкоса.
Никита заканчивает год в качестве второго снайпера «Тампы», уверенно держась в топ-20 по всей НХЛ. Начиная сезон рядом с Владом Наместниковым, теперь он прочно обосновался во втором звене «молний». Кучеров совершил настоящий прорыв, став грозным бомбардиром, но не менее важно, чем статистика, то, что экс-«армеец» выработал собственный стиль. Львиную долю своих голов Кучеров забил, подставляя клюшку, орудуя ей, словно рапирой. В НХЛ принято считать, что русские форварды — это рафинированные технари, которым чужды «мусорные» голы. Восходящая звезда «Тампы» крушит стереотипы с поразительной решительностью.
Никита Кучеров
Наверное, не было в 2013 году более критикуемого игрока, чем Илья Ковальчук. Своим решением вернуться в Россию он навлёк на себя гнев с обеих сторон Атлантики. Поклонники «Нью-Джерси» обвиняли его в предательстве, а российские болельщики уличили Ковальчука в корысти. Да и сам Илья подливал масла в огонь, выступая на непривычно низком для себя уровне. С наступлением нового года многое изменилось. Да, Ковальчук не смог сходу привести СКА к кубку Гагарина, да и частью команды Знарка, которая выиграла золото в Минске, он не стал. Зато Ковальчук смог выполнить главную задачу, которая стояла перед ним как перед лидером сборной.
Илья, игравший весь прошлый сезон с перепадами, подошёл к февралю в оптимальной форме. Звено Ковальчук — Дацюк — Радулов было локомотивом, который пытался, но так и не вытянул сборную России к олимпийским медалям. 2014 год Ковальчук заканчивает в лазарете, но теперь ни у кого не повернётся язык обвинить его в желании сыграть на одном коньке. Илья капитанит в клубе и сборной, вытаскивает сложные матчи и помогает тренерам, с которыми он выиграл историческое для сборной России золото.
Илья Ковальчук
«Как Новый год встретишь, так его и проведёшь», — гласит русская пословица, действие которой на себе прочувствовал Павел Дацюк. Волшебник вышел на работу 1 января, что несвойственно многим его соотечественникам, чтобы сыграть против «Торонто» на открытом воздухе. Приняв участие в столь запоминающемся мероприятии, Дацюк загремел в лазарет. Травма, которая поначалу не казалась серьёзной, вывела его из строя на месяц. И всё бы ничего, если бы на горизонте не было домашней Олимпиады. Зинэтула Билялетдинов, а вместе с ним и вся Россия затаив дыхание следили за состоянием здоровья центрфорварда «Детройта». Возможно, без него олимпийская сборная сдалась бы гораздо раньше четвертьфинала с финнами.
Каким-то чудом Дацюк успел восстановиться к старту Олимпиады, предварительно сыграв два матча за «Детройт». Павел отправился в Сочи буквально на одной ноге, но сделал всё, чтобы даже во время всеобщего позора не запятнать своё имя. Будучи капитаном сборной России,Дацюк не разбрасывался громкими речами, а скромно делал волшебство, как в мировом хоккее умеет только он. Дацюк был одним из немногих, к кому не может быть претензий. Тем сильнее горечь от того, что Олимпиада в Сочи может стать последней в карьере Павла. Заканчивает годДацюк так же, как и начинал, чередуя травмы и шедевры. Здоровье уже не позволяет ему проводить чемпионат от звонка до звонка, но даже в нынешнем состоянии 36-летний нападающий набирает по очку за игру.
Павел Дацюк
Как и вся карьера, минувший год выдался для Александра Овечкина крайне противоречивым. Он провалил домашнюю Олимпиаду, но через несколько месяцев реабилитировался, выиграв чемпионат мира в качества капитана сборной Олег Знарка. В Сочи Овечкин не ужился в одной берлоге с Малкиным, зато в отсутствие Радулова и Ковальчука стал полноценным лидером в Минске. Александр Великий завоевал четвёртый в карьере «Морис Ришар», но при этом его не переставали обвинять в примитивности. Весной же его, как обычно, постигло разочарование в розыгрыше Кубка Стэнли. 2014-й стал для Овечкина ещё одним годом неиспользованных возможностей.
Новый сезон — новый виток противоречий. Впервые за свою заокеанскую карьеру Овечкин оставался без очков на протяжении пяти матчей, однако именно в уходящем году он стал лучшим бомбардиром «Вашингтона» в истории, подвинув Петра Бондру. И всё это на фоне смены главного тренера в «Кэпиталз». Российская суперзвезда привыкает к требованиям Барри Тротца, который ранее никогда не работал со снайперами такого калибра и считается адептом оборонительного хоккея. Поможет ли Тротц добавить в коллекцию Овечкина недостающий и такой долгожданный трофей? Ответ на этот вопрос мы получим уже в следующем году.
Александр Овечкин
Если хоккей это многосерийный блокбастер, то Александр Радулов его главный злодей. Классический, голливудский. Эту роль он исполняет настолько блестяще, что ему впору вручать «Оскар». Чего только стоит беззубая улыбка, которая очаровывает и устрашает одновременно! Встречу с Радуловым надолго запомнит бесстрашная девушка, которая оказалась с ним один на один на скамейке штрафников Ледового. Наверное, схожие чувства испытывает укротительница тигров, когда заходит в клетку к хищнику. Не верите в сущность лидера «армейцев»? Просто взгляните на его штрафное время. Вот они — цифры ярости, которые говорят обо всём.
