Бело-голубая дружина Олега Знарока, до недавних пор считавшаяся непобедимой, Кубок Гагарина уже покинула, а вот ощущение дежавю в плей-офф все никак нас не отпускает. Сколько раз мы с вами наблюдали одну и ту же картину: тренерская, работящая команда бьет команду звездную. Картину для кого-то радостную, похожую на волшебную историю о Золушке, для кого-то, напротив, горькую — как сюжет о карете, превратившейся в тыкву, в той же самой сказке Шарля Перро. Роковой, двенадцатый удар часов для СКА — это плей-офф, хоть раунды разоблачения и разные. Разные и разоблачители — от Юлиуса Шуплера и Милоша Ржиги до Олега Знарока и…
Впрочем, не будем спешить короновать Дейва Кинга. Да, бывшего «царя горы» Знарока канадский «король» с кахаэловского трона сверг лихо. Естественно, вовсе не для того, чтобы расчистить дорожку к золоту для Питера. Последние две встречи тяжелейшей семиматчевой серии с «Динамо», в которых «Локомотив» буквально уничтожил грозного противника (6:0 и 5:1), окончательно убедили: ни о какой случайности не может быть и речи. Кинг подобрал ключи к системе Валерьича — пусть на это канадскому «седому лису» и потребовалось пять матчей. А ведь Знарок опытнее и маститее (по меркам КХЛ), чем Ялонен. В прошлом году в полуфинале динамовский полководец тактически полностью переиграл армейского. Так что взломать финский «сейф» Кингу, по идее, должно быть даже проще…
Не Кингом, конечно, единым. Мощную базу «Локо» заложил мэтр отечественного тренерского цеха — Петр Воробьев. При Ильиче оборонительный механизм в Ярославле заработал как часы. Да и молодежь для «основы» опытный специалист подготовил блестяще. Внес свою лепту в нынешнюю игру «железнодорожников» и американец Том Роу. Неудивительно, что обе встречи в «регулярке» волжане — еще до Кинга — у армейцев с Невы выиграли. Можно спорить, почему Воробьев на финише гладкого первенства покинул команду: то ли по состоянию здоровья, то ли по иным причинам. Но теперь-то ясно: рискованная перестановка на тренерском мостике оказалась гениальным ходом! В концовке регулярного чемпионата Кинг, раскрепостив команду и добавив ей идей в атаке, щедро подкинул в топку североамериканского угольку. И «паровоз», разогнавшись, пробился в плей-офф, где сначала снес со своего пути чемпиона последних двух лет, а нынче намерен проехаться по питерским звездам.
Ничейный счет в серии по итогам двух матчей в Ледовом дворце был, безусловно, большой победой Кинга. Во-первых, «Локомотив» перехватил у СКА преимущество своей площадки, а во-вторых, канадец, кажется, за это время успел раскусить Ялонена. К тому же в Петербурге «Локо» пришлось обходиться без джокера — травмированного Александра Черникова, забросившего в серии с «Динамо» аж четыре шайбы.
В Ярославле Черников вернулся в строй, подвинув из «основы» Мусатова. Молодого Капустина «Король» решил оставить в составе, словно подчеркивая: громкость имен и суммы контрактов не имеют для него никакого значения. Важнее физическая готовность и способность принести пользу команде — не абстрактно, а здесь и сейчас. Капустины против «капусты»…
Физически, надо признать, «Локомотив» армейцев полностью превзошел. Опять же привет от Ильича! Однако, при всем уважении к Воробьеву, в нападении при нем «Локо» едва ли выглядел бы столь ярко. Кинг же сделал ярославскую атаку максимально эффективной. Все просто: волжане, выигрывая большинство единоборств — в том числе и в чужой зоне, у бортов, — добывали шайбу и тут же — в одну-две передачи — доставляли ее для разящего броска. А затем настырно лезли на пятачок — на добивание.
Именно так — с добивания — в начале второго периода и открыли счет хозяева. Сделал это тот же самый человек, что и «закрыл» счет в овертайме второго питерского матча — юный Владислав Картаев. «Локо» здорово разыграл отложенный штраф: Плэтт бросил, а Картаев дослал «патрон» в цель.
Армейцы с ответом не затянули: через две с половиной минуты ответный удар нанесли легионеры. Торесен втащил шайбу в чужую зону, а Червенка прицельно бросил с кистей — 1:1 к экватору встречи.
И тут за работу взялся «плотник». Да не простой, а с недавних пор — королевский. Речь о Сергее Плотникове. Ранее силовой нападающий изрядно помучил «Динамо», а теперь взялся вколачивать гвозди и в СКА. В конце второй трети он, классно вырулив из-за ворот, выдал точный пас Аверину — последний на паузе «расстрелял» Салака. В середине же заключительной двадцатиминутки Плотников уже сам коварным «выстрелом» застал чешского кипера врасплох. «Контрольный» — на последних минутах — нанес экс-динамовец Сергей Коньков — один из «могильщиков» СКА еще в предыдущей питерской игре.
В итоге — 4:1. За два последних матча команда Ялонена пропустила от «железнодорожников» девять шайб. Нокдаун, но еще не нокаут. Время подняться у СКА есть. Но вставать на ноги нужно уже сегодня. Или «король» со своими придворными «палачами» не пощадит.
СКА: Александров — Даллмэн, Семенов — Чудинов, Хафизуллин — Рясенский; Торесен — Мортенссон — Червенка, Поникаровский — Каблуков — Ковальчук (к), Тихонов — Шипачев — Макаров, Малышев — Кучерявенко — Барабанов
23 марта. Ярославль. «Арена-2000-Локомотив». 9071 зритель
Счет в серии: 2–1
21 марта. Прага. «Типспорт-Арена». 5684 зрителя
Счет в серии: 1–1
22 марта. Астана. ДС «Казахстан». 4070 зрителей
Счет в серии: 1–1
22 марта. Магнитогорск. «Арена-Металлург». 5457 зрителей
Счет в серии: 2–0
23 марта. Братислава. «Оранж-Арена». 5161 зритель
Счет в серии: 1–2
Сегодня встречаются:
«Сибирь» — «Металлург» Мг (16.00)
«Салават Юлаев» — «Барыс» (17.00)
«Локомотив» — СКА (19.00)
«Донбасс» — «Лев» (22.00)
