И снова "Северсталь".

А ведь когда на место ушедших игроков в Новосибирск прибыли мешки с "капустой", многие подумали, что в оставшееся до конца "регулярки" время "Сибирь" совсем завяжет с хоккеем и начнёт заниматься благотворительностью. Но нет. Как говорил Лёлик из "Бриллиантовой руки": "Пусть это и не этично, зато дёшево, надёжно и практично". Казну свою сибиряки пополнили, а на место ушедших лидеров пришла "голодная до не могу" молодёжь. И если сравнивать результаты той "Сибири" и нынешней, то сейчас команда Дмитрия Юшкевича смотрится как минимум не хуже. Чего только стоили пять побед кряду в январе, которые заставили новосибирских болельщиков сменить гнев на милость. Да и в последних матчах, несмотря на поражения, "Сибирь" смотрелась неплохо. Дмитрий Юшкевич даже как-то заявил, мол, не стоит недооценивать его команду, и матчи с "Сибирью" ни для кого не станут прогулкой по парку, по крайней мере, страшновато им там будет гулять.

"Атлант" этим, конечно, не напугать: и не такое видели. У ребят Янне Карлссона сейчас другие проблемы. В плей-офф они попали, вот только игра команды в последнее время вызывает много вопросов. Нет, ни о каком кризисе речи не идёт, просто вот уже второй месяц "Атланту" не хватает стабильности. Каждое звено выстреливает по очереди: кто-то реже, кто-то чаще. Но нет такого, чтобы вся команда провела матч, как единый механизм. Нет-нет, а кто-то выпадет или, хуже того, провалит игру. Понятно, что без провалов по ходу сезона никто и никогда не обходился, но уж слишком часто в последнее время "атланты" чередуют хорошие и не очень игры. Лишь трудоголик Барулин, надрывая спину, каждый раз даёт команде шанс на победу, но далеко на одном Барулине в плей-офф не уедешь.
И главная задача Янне Карлссона на оставшиеся до плей-офф дни — любыми способами растормошить своих игроков и настроить их на одну волну, дабы больше не было таких осечек, как, например, в матче с "Амуром". Ведь поход за Кубком Гагарина "Атланту" предстоит начать со встречи со старыми знакомыми из Череповца. К слову, на официальном сайте подмосковного клуба было проведено голосование, где болельщикам предлагалось выразить своё мнение, с кем предпочтительней встретиться их любимой команде в плей-офф. Большинство проголосовало за вариант с "Северсталью", и после минувшего игрового дня их молитвы были услышаны.

Череповчане вырвали победу в Астане, а "Атлант" добыл два очка в матче с "Сибирью", в результате чего они забронировали за собой четвёртую и пятую строчку на Западе. Правда, игру с "Сибирью" дружина Янне Карлссона не может занести себе в актив. На действия подмосковной команды в этом матче смотреть было, мягко говоря, тяжеловато. После окончания поединка Бранко Радивоевич прямо сказал, что если "Атлант" будет играть в плей-офф, как в матче с "Сибирью", то дальше первого раунда он точно не пройдёт. Сложно не согласиться со словацким нападающим, который, к слову, прервал в этом матче свою безголевую серию из 13 игр.
Помимо Радивоевича в составе хозяев можно выделить разве что Константина Барулина, который мог засушить шестой "сухарь" в сезоне, но два удаления подряд его партнёров в середине третьего периода позволили "Сибири" сравнять счёт. Не зря Дмитрий Юшкевич предупреждал всех, что матчи с его командой никому не покажутся приятной прогулкой. Суглобов ахнул так, что Барулин как ни старался, но увидел шайбу уже в сетке собственных ворот.

Отдельно стоит сказать об именинниках. В этот день своё день рождение праздновали сразу трое участников матча, но торт получили лишь двое, а похвалу и вовсе один. Алексей Ковалёв в свои 39 лет по-прежнему является мастером исполнения буллитов, что он и продемонстрировал в серии штрафных бросков. Под стать ему выполнил свою попытку Дмитрий Уппер, и дополнительное очко досталось "Атланту", который по-прежнему опережает "Северсталь" на один балл. Кто из этой пары начнёт серию дома, а кто на выезде, как и в прошлом сезоне, решится в последнем туре.