В полуфинале чемпионата мира среди юниоров в Сочи сборная России находилась в двух минутах от рая. Увы, наши ребята не дотерпели самую малость… Ну а их соперники из команды США проявили невероятную волю к победе и мужество, по праву заслужив путевку в финал. Теперь в решающем матче американцы сыграют с канадцами, а дружина Кравчука поборется за бронзу с финнами.
С самых первых минут настырные американцы прибрали инициативу к своим рукам. Парни в темно-синих свитерах начали активнее, воплотив свои усилия в гол в большинстве под занавес первой двадцатиминутки. В суматохе, образовавшейся на российском пятачке, Маккэррон все-таки затолкал шайбу в сетку. Сравнять счет наши могли на последних секундах стартового периода, однако Павел Бучневич после передачи Валерия Ничушкина не сумел забить с метра.
В перерыве Павел, видимо, эпизод еще раз переосмыслил, а потому, когда у него возник новый момент, не сплоховал. Россияне также ответили удачной реализацией лишнего — на 26-й минуте Бучневич мощно щелкнул в «девятку». А еще через пять минут уже Ничушкин доказал, что стоит многих миллионов: Валера, протащив шайбу по правому флангу, технично пробил Демко. Со счетом 2:1 в пользу России соперники ушли на второй перерыв.
Передышку наставник американцев Дон Гранато использовал эффективно, а вот Игорю Кравчуку так и не удалось заставить подопечных не прижиматься к собственным воротам. Заокеанские гости давили-давили и додавили: на 45-й минуте их затяжной штурм завершился метким «выстрелом» Ванелли — 2:2.
Восстановив равновесие, гости немного успокоились. Игра выровнялась и шла, казалось, до ошибки. Ее на 55-й минуте совершил Вячеслав Лещенко, схлопотав ненужное удаление. Подарком фортуны Америка распорядилась бездарно, за что и поплатилась. Российские парни выстояли в меньшинстве, а Лещенко, выскочив со скамьи штрафников, тут же «кровью» смыл свою провинность, пробив Демко в ближний угол — 3:2. На скамейке наши ребята не могли сдержать эмоций и ликовали, предвкушая триумф. Рановато было торжествовать-то — песня Лещенко, звучавшая тогда победно, стала в итоге лебединой…
И снова наша дружина наступила на старые грабли — опять занервничала, прижалась к «рамке» Шестеркина. Противники же с хладнокровием опытных мастеров устроили планомерную осаду. Уверенность американцев в том, что они обязательно забьют, ощущалась физически. И за 2:05 до конца третьего периода они затолкали-таки — с мясом, по-мужски — спасительную шайбу. В толчее на «пятаке» птицу счастья за хвост поймал самый шустрый и маленький — карапуз Энтони Льюис. Игра перетекла в овертайм…
В дополнительной десятиминутке в формате «4 на 4» арбитры подарили россиянам отличный шанс — на 67-й минуте за фол у бортика против Барбашева малый штраф схлопотал Батчер. Понимая, что наступил момент истины, Кравчук взял тайм-аут, разобрав с подопечными схемы реализации комфортного большинства «4 на 3». То был и вправду ключевой момент: парни из Нового Света отбивались героически, пластались, принимали шайбу на себя. И выстояли, дотянув до серии буллитов.
Ее герой — вратарь американцев Тэтчер Демко — не позволил нашим забить ни разу. Между тем Келлехер и Комфер дважды переиграли Шестеркина, подведя итог этому красивейшему, драматичному, но такому грустному для нас полуфиналу.
26 апреля. Сочи. Большой ледовый дворец
Матч за сохранение места в элитном дивизионе
Таким образом, Словакия одержала вторую победу над Латвией в раунде на выбывание. Первый матч завершился со счетом 5:2 в пользу словаков.
На следующем юниорском чемпионате мира сборная Латвии будет играть в первом дивизионе, а Словакия продолжит выступления в элитном.
