Хитрый койот поймал быстрого ястреба.

Не знаю уж почему, но перед матчем автору этих строк вспомнился старый мультфильм Warner Brothers "Хитрый Койот и Бегущий по дорогам". Там несчастный койот всё время пытался поймать на обед бегающего со скоростью света всегда удачливого страуса, и что бы койот ни выдумывал, на какие ухищрения у не го ни хватало смекалки, объект охоты неизменно ускользал. Однако в плей-офф койотам противостояли не страусы, а не менее быстрые ястребы, к которым аризонцам хоть и не без труда удалось подобрать ключи, даже несмотря на то что накануне встречи из стана Чикаго пришло радостное известие для болельщиков "Блэк Хоукс". После сотрясения отправился и вернулся в строй капитан команды Джонатан Тэйвз.

Уже на старте первого периода хоккеистам "Чикаго" удалась быстрая контратака три в два, Боланд и Шоу проверили Смита на прочность, но вратарь "койотов" не дрогнул. На первых минутах у стража ворот команды из Глендэйла работы было предостаточно. Практически каждая потеря шайбы "койотами" в зоне "Блэк Хокс" оборачивалась разящим контрвыпадом, который гости неизменно старались довести до броска. Атаки "Чикаго" были гораздо острее, и неудивительно, что именно они открыли счёт в матче.

На пятой минуте контратака ястребов переросла в позиционную атаку, после передач Патрика Кейна и Джони Одуйа шайба досталась капитану Джонатану Тэйвзу, который непонятно каким образом нашёл щель в, казалось, наглухо перекрытом Майком Смитом ближнем углу, и броском с острого угла открыл счёт в матче.

Забросив шайбу, "Чикаго" не стало отступать от выбранной тактики, продолжив ловить "койотов" при помощи разящих контрвыпадов. В последующие пять минут Смит дважды выручил свою команду от неминуемого гола. В особенности Брайан Бикел, оказавшийся перед воротами, был близок к тому, чтобы удвоить преимущество гостей, но блестящий сейв совершил страж ворот аризонцев.

А к 14-й минуте подоспело и первое удаление. За задержку соперника клюшкой на скамеечку штрафников отправился Рэй Уитни. Однако толком проверить в большинстве вратаря "койотов" у "Чикаго" не получилось.

Пожалуй, только за минуту до перерыва аризонцам удалось посеять панику у ворот Кроуфорда. "Финикс" смог закрепиться в зоне соперника, основательно пристреляться по воротам "Чикаго", за считаные мгновения до сирены Рэй Уитни встретил за воротами силовым кого-то из защитников "Блэк Хоукс", отобрал шайбу и мгновенно переправил её на пятак Мартину Ганзалу, который был просто обязан сравнивать счёт, но Кроуфорд совершил умопомрачительный сейв и оставил свои ворота в неприкосновенности. После этого на льду вспыхнула заварушка. Потолкаться в зоне гостей изъявили желания практически все находившиеся на площадке игроки, за исключением вратарей. Самыми задиристыми оказались Ганзал и Бикел. Они и были признаны крайними в потасовке и отправились в наказание себе и в назидание остальным подумать о своём поведении на скамеечку штрафников.

Высочайший темп игры первого периода в полной мере перешёл на период второй. "Чикаго" по-прежнему действовал вторым номером, при каждой потере шайбы глендэйлцами переходя в контратаку. Блестящий момент для того, чтобы закрепить успех стартового игрового отрезка, у "Чикаго" был на 24-й минуте, когда Брайан Бикелл оказался перед воротами, выведенный на завершающий бросок Дэйвом Боландом, но Смит сыграл просто великолепно и не позволил увеличить гостям преимущество. Тем не менее во втором периоде "Финикс" заиграл гораздо строже и гораздо больше дорожа шайбой. Аризонцы всё больше времени стали проводить в зоне "ястребов", а на 28-й минуте и вовсе перерезали все пути выхода шайбы из зоны "Чикаго". С полминуты Клесла и Яндл производили массированную артподготовку, "расстреливая" от синей линии ворота соперника, после чего в бой устремилась пехота "койотов". Даймонд Лэнгкоу и Тэйлор Пайат выкатились к воротам. Лэнкгоу, уходя за ворота, вырезал скрытый пас на пятак Пайату, который поставил жирную точку в затяжной атаке хозяев, сравняв счёт.

Пропустив шайбу, "ястребы" вновь перехватили инициативу. Два неплохих момента было у Сибрука, чтобы вновь вывести "Чикаго" вперёд, но хорошо сыграл Смит. Но этот порыв гостей "Финикс" быстро придушил. А к 34-й минуте один за другим на скамеечку штрафников отправились Боланд и Шарп, оставив свою команду втроём против пятерых койотов, но до поры до времени оборона "Чикаго" сдерживала атаки хозяев.

Концовку периода сильнее провели глендэйлцы. На выпад Госсы на 37-й минуте "Финикс" ответил двумя острейшими моментами с Доаном и Ганзалом на завершении. А минуту спустя хозяевам удалась отличная атака. Торрес и Яндл вывели на бросок Антуана Верметта, который не оставил Кроуфорду ни единого шанса.

Второй период "Финикс" заканчивал в меньшинстве, полноценные две минуты до сирены отбиваясь от атак "Чикаго", но на перерыв команды ушли при минимальном преимуществе хозяев.

В третьем периоде всё перевернулось с ног на голову. Команды поменялись ролями. Теперь уже чикагцы всеми силами пошли вперёд, а "койоты" ждали своего шанса в контратаке. До поры до времени аризонцы здорово справлялись с атаками гостей, оттесняя нападение соперника к бортам и в углы. На 45-й и 50-й минутах "Финикс" провёл две великолепные контратаки, в которых хозяева должны были снимать вопросы о победителе. Сначала Рэй Уитни, получив пас под синюю линию от своего защитника, перехватившего шайбу на входе в свою зону, выкатился на ворота, но не смог переиграть Кроуфорда. Затем уже защитник "койотов" Оливер Экман-Ларссон выиграл забег на скорость у двух игроков "Чикаго", протолкнул шайбу через клюшки "ястребов", но бросок прицельным не получился.

Чем ближе была финальная сирена, тем ожесточённее становились атаки гостей. За минуту и 18 секунд Смит остановил игру в своей зоне, что позволило "ястребам" взять тайм-аут. Гости сняли вратаря, устроили штурм ворот Смита, и когда до победы "Финикса" оставалось 15 секунд, Брэнт Сибрук поставил хозяев на колени, сравняв счёт и переведя игру в овертайм.

В начале дополнительного времени психологическое преимущество было на стороне гостей. В стартовые минуты "ястребы" буквально подавили соперника. Четыре минуты "Финикс" толком не мог выйти из зоны. Выброшенная шайба доходила до красной линии и тут же возвращалась в их зону. Отличные шансы были у Госсы, Шарпа, Стэлберга, но Смит был надёжен. И только к шестой-седьмой минуте дополнительного времени хозяева взяли себя в руки и смогли отодвинуть игру от своих ворот, в свою очередь начав создавать моменты. На 68-й минуте отличный шанс для взятия ворот был у Рэя Уитни, бросавшего со средней дистанции, но выстрел нападающего "койотов" пришёлся в щитки Кроуфорду. К середине овертайма "Финиксу" таки удалось перехватить инициативу. В итоге на 70-й минуте им удалось закрепиться в зоне "Чикаго". После пристрелки от синей линии шайба отскочила к Ростиславу Клесла, который зарядил с дальней дистанции, а на пятачке здорово сыграл Мартин Ганзал, подставив клюшку под бросок. Кроуфорд был бессилен. 3:2 — "Финикс" повёл в серии.