Вот и завершили армейцы свои «покатушки» по ледовым коридорам «регулярки». Бывало, что по мукам ходили, бывало и веселее.
На старте путешествия светило ярко, потом, правда, на время «электричество» закончилось — то ли запланировано, то ли нет. Тьмой покрыта история с пресловутым, как черная кошка, «запланированным» спадом в середине сезона. А может быть, как в легендарном фильме «Место встречи изменить нельзя», то кратковременное выключение света — важнейшая часть операции, а Быков и Захаркин — как Жеглов и Шарапов?
Хочется верить, что и два крайних поражения далеко не самым сильным соперникам тоже из разряда «так надо». Со скромным «Атлантом», которому СКА проиграл три встречи из четырех, у питерцев хорошие отношения. А вот неудачу во встрече с откровенно бросившим борьбу «Слованом», доигрывавшим чемпионат в три звена, объяснить сложнее. Быков-то не устает повторять, что для профессионалов проблем с мотивацией быть не должно. Да и Знарок постоянно говорил: тот, кто не привык биться от «ножа» в каждой смене каждого, даже проходного, матча, к плей-офф нужный инстинкт «убийцы» растеряет. Потому-то у «Динамо» никогда не пустует лазарет, но и шкафчик для трофеев — полна коробочка.
В Братиславе, на сказочно красивой «Словнафт-Арене», перед десятью тысячами зрителей питерцы по-честному включились в борьбу лишь в середине третьего периода — к тому моменту дружина Быкова бесславно «горела» 0:3. Потом Торесен и Червенка сократили разрыв в счете до минимума, но спастись гости не успели — еще две шайбы словаки забросили уже в пустые ворота.
Кто-то скажет: какая разница, «регулярку»-то проехали, успешно добравшись до нижней ступеньки кубковой лестницы?! Гладкое первенство — «гражданка», Кубок Гагарина — настоящая война... Разговор о том, что важно, а что нет, снова вернет нас к Шарапову. А может, и к Захаркину.
Но вот ведь в чем штука: «Салават» под управлением тандема, как и дважды золотая сборная Быкова — Захаркина, отличался кубковым характером, при том что на ранних стадиях турниров позволяли себе вольницу. У Знарока все строже. Не зря мы дважды вспомнили Валерьича: его динамовское детище, скорее всего, встанет на пути СКА во втором раунде Кубка Гагарина.
Между тем шаг на вторую ступеньку петербуржцам еще предстоит сделать. «Торпедо» из Нижнего Новгорода — далеко не подарок. Жесткая, оборонительная, дисциплинированная волжско-финская «артель бурлаков» под управлением диктатора Петериса Скудры. Тренер «автозаводцев» чем-то напоминает Милоша Ржигу, а уж сколько бед невской команде принес пан — до тех пор, разумеется, пока чешского «полководца» не «взяли в плен».
В суперэффектном стиле торпедовцы вырвали из сочинских рук этот билетик в Питер! Уступая в олимпийской столице 0:3 после двух периодов, парни Скудры совершили чудо, забросив в заключительной трети в ворота Гаврилова четыре безответные шайбы. Вот на каком волевом кураже подходят нижегородцы к плей-офф.
У СКА же лучший бомбардир и снайпер Панарин травмирован. До конца не залечил повреждение и самый полезный защитник Антон Белов. Ковальчук — не в форме, как и Тихонов, из-за чего Быкову пришлось на финише перекроить все звенья.
Словом, эта «нижняя» ступенька будет для армейцев очень трудной. Главное, чтобы она не превратилась в «верхнюю». Дальше и выше, как ни странно, может быть проще — нужно просто сделать первый шаг.
СКА: Н. Белов — Рукавишников, Кутейкин — Александров, Чудинов — Хафизуллин, Юдин — Ермаков; Ковальчук (к) — Эрикссон — Червенка, Кетов — Шипачев — Дадонов, Торесен — Мортенссон — Тихонов, Поникаровский — Хохряков — Бурдасов
22 февраля. Братислава. «Словнафт-Арена». 9954 зрителя
