Осенью-2013 задача приморского клуба-новичка КХЛ на сезон формулировалась просто: по итогам чемпионата оказаться выше самого принципиального соперника из всех возможных. Дальневосточного соседа из Хабаровска. Участие в плей-офф среди целей "Адмирала" значилось в виде приятнейшего, но все-таки бонуса.
Аппетит приходит во время еды, и в ожидании главного с турнирной точки зрения вчерашнего матча на "Востоке" моряки ни о чем другом, кроме борьбы за Кубок Гагарина, уже не мечтали. Парадокс, но грезам о хоккее на вылет подножку мог подставить тот самый обойденный "Амур". Зацепись хабаровчане в "дерби восходящего солнца" за пару очков – не увидели бы мы шесть часов спустя той щедрости, с которой атака "Трактора" разбазаривала моменты у ворот Барулина.
Да только хоккей на "Фетисов-Арене" вышел такой, что "Трактор" имел право на вчерашний домашний матч и не выходить. Никто бы не заметил. Встреча "Адмирал" – "Амур" изобиловала нервом, стыками и такой живой, захватывающей душу страстью, какой ваш покорный слуга не наблюдал в Сочи ни на олимпийском полуфинале Канада – США, ни на олимпийском финале Канада – Швеция. Хабаровчане сопротивлялись как могли, вот только день 4 марта траурным для хоккейного Владивостока не мог стать по определению. К 36-й минуте победитель, а заодно и обладатель "восточной" кубковой путевки номер восемь был известен. А трон вице-чемпиона лиги был освобожден досрочно.
Интересный факт: среди клубов-дебютантов КХЛ лишь два не сумели свой первый же сезон отметить выходом в плей-офф. Минское "Динамо" пять лет назад и "Лев" из Попрада в сезоне-2011/12. Счастливчиков, рванувших с места в карьер, было куда больше. Вчера к ним присоединился "Адмирал". Чей главный тренер Сергей Светлов в текущем чемпионате лишь укрепил свою репутацию кризис-менеджера. В сезоне-2012/13, напомним, он вытащил в плей-офф из турнирной ямы "Атлант", в нынешнем – разгреб тяжелое наследство неоднозначного финского специалиста Ханну Йортикки во Владивостоке. Теперь специалист, знающий об особенностях нашей лиги что-то важное и тайное, будет экзаменовать победителя конференции. "Магнитку" Майка Кинэна, которому выживать в российском плей-офф еще учиться и учиться.
А голкиперу Иванникову, в "Адмирале"-2013/14 сумевшему дорасти почти что до звезды КХЛ и кандидата в сборную, предстоит учиться огорчать своими "спасениями" лучшую атакующую связку регулярного сезона. Кстати, месяц назад он позволил тандему Мозякин – Зарипов отличиться на льду "Фетисов-Арены" лишь однажды, да и "Металлург" тогда приморцам уступил…
Дуэль "российский тренер против иностранного" будет и в паре "Барыс" – "Автомобилист". Битва стилей, битва школ, битва стран, наконец. На сочинской Олимпиаде американцы оказались хоть на строчку, но повыше сборной России с капитаном Дацюком. Лидера екатеринбуржцев Малыхина вся лига в этом сезоне признала за Дацюка нового. Возьмет ли молодой наследник центрфорварда-кудесника реванш у казахстанцев, делающих ставку на североамериканскую легионерскую кампанию во главе с Боченски?
Будь "Сибирь" с "Ак Барсом" в своих фирменных кондициях, очную схватку этих соперников впору было бы именовать "четвертьфиналом кошмаров". Да только оборонительные привычки обеих команд накануне плей-офф начали давать серьезный сбой. Команда Квартальнова вчера едва не позволила немотивированному Новокузнецку отыграться со счета 1:6, пропустив четырежды за период. Заднюю линию казанцев постолимпийское похмелье тоже превратило в проходной двор. Клуб, мечтающий перерасти статус выскочки, и клуб, мечтающий не расстаться со статусом гранда, запросто могут вместо любимых 1:0 выдавать в очных матчах по 5:4. Впрочем, кто на них за это обидится?
Ну а серия "Салават" – "Торпедо" вообще станет жемчужиной первого раунда плей-офф на "Востоке". Тренер-открытие прошлого сезона против тренера-открытия нынешнего. Самая гармоничная по игре в атаке команда конференции против самой гармоничной по игре в обороне. Клуб, стремящийся вернуться на позиции завсегдатаев финала "Востока" против клуба, лишь раз в кахаэловской истории выигравший серию плей-офф. Наконец, соперники, которые в условиях определенного "кризиса фаворитов" на нынешнем "Востоке" могут всерьез рассчитывать на участие в финале Кубка Гагарина.
Предвкушений за три дня до старта игр на вылет много. Главное, чтобы, начиная с четвертьфинальных матчей конференции, хоккей никого не заставил жалеть о том, что вместо "Трактора" до кубковой весны дожил "Адмирал", а вместо "Авангарда" – "Автомобилист".
