Еще никогда за развязкой первого раунда плей-офф КХЛ не приходилось следить с таким интересом! Рискнуть деньгами, пойдя в букмекерскую контору, и сделать выбор в пользу какой-то команды может только тот, кому их совершенно не жалко. За два предыдущих сезона дело до седьмых матчей в первом раунде доходило четыре раза, и во всех случаях везло хозяевам. Но кто даст гарантию, что эта статистика по состоянию на сегодняшний вечер не претерпит изменений? У фаворитов сейчас трясутся поджилки, ведь неудача в седьмой игре станет для них оглушительным провалом. А это грозит \"массовыми казнями\" тех, кто причастен к такому результату.
Особняком будет стоять матч в Магнитогорске. Градус противостояния здесь высочайший. Вспомните, как в шестом матче серии соперники не жалели друг друга. Даже всегда флегматичный уфимец Мирнов показал зубы, локтем пройдясь по лицу Мозякина. Казалось, еще чуть-чуть и на льду вспыхнет побоище, за которое было бы не стыдно и \"Витязю\" старого формата. На пресс-конференции главные тренеры соперников Пол Морис и Владимир Юрзинов держали себя в руках из последних сил, пытаясь отыскать корректные формулировки тому, что происходило в матче. \"Мы не валяем на льду дурака, а играем в мужской хоккей\", - эта реплика канадского специалиста явно адресовалась и его уфимскому коллеге.
В составе \"Салавата\" никого не жалел нападающий Хлыстов. Именно о его потере в межсезонье до сих пор жалеют в Магнитогорске. Он вернулся в родную команду и теперь не дает спуску бывшим партнерам. Вот только, на счастье уральцев, Хлыстов в одном из столкновений неудачно упал на лед и участия в решающем матче принять не сможет.
Обычно в такие моменты речь идет о крепости нервов и умении терпеть. Только пока ни одна из команд не показала, что находится в лучших для кубковых игр кондициях. Действия обороны и вратарей меньше всего заставляют вспомнить старое как мир высказывание о том, что в плей-офф дальше идет тот, кто меньше пропустит. Надо было видеть, как сокрушались по окончании шестого матча вице-президент \"Магнитки\" Геннадий Величкин и тренер-селекционер Сергей Гомоляко. Поплывшего вратаря Ахонена некем заменить. Гелашвили травмирован, а молодой Печурский выше ВХЛ в этом сезоне не поднимался. Юрзинов продолжает верить в небезупречного Таркки. Так что многое будет зависеть от того, кто из двух финских вратарей допустит меньше ляпов.
А вот в сибирском противостоянии главные тренеры Петри Матикайнен и Дмитрий Квартальнов своим командам выплескивать эмоции не позволяют, прекрасно понимая, что это может привести к непоправимому. Идет настоящая кубковая рубка с минимумом заброшенных шайб. В штабе команды из Новосибирска применяют хитрые психологические приемы, пытаясь максимально настроить команду на последнюю схватку с фаворитом.
Рассказывают, что Квартальнов обратился к недавнему примеру \"золушки\" с \"Запада\" - почившему в бозе ХК МВД. Игрокам \"Сибири\" был продемонстрирован ролик с нарезкой фрагментов победного шествия \"милиционеров\" к финалу Кубка Гагарина трехлетней давности. Тогда скромная команда из Балашихи убрала с дороги мощный \"Локомотив\", одолев его также в седьмом матче.
В отличие от той серии \"Сибири\" придется играть на чужом льду. Однако она не останется без поддержки. На выезд в Омск отправляется рекордный в клубной истории контингент болельщиков - выкуплена вся квота, полагающаяся гостям, - 500 с небольшим мест. Столь впечатляющей хоккейной лихорадки в городе не было, пожалуй, еще с советских времен.
Однако даже с учетом всех приготовлений \"Сибири\" судьба противостояния по-прежнему находится в руках \"Авангарда\", а именно Матикайнена. Беды омичей - не в \"физике\", а непосредственно игровые. Перевод в звено к Попопу и Пережогину Волкова не принес заметных дивидендов. А кто, как не Попов и Пережогин, тащил команду вплоть до решающего матча розыгрыша Кубка Гагарина год назад? Удивляет доверие главного тренера и к соотечественнику Салмеле, допускающему в защите один ляп за другим. И если Матикайнен ничего не поменяет перед седьмой игрой, то шансы, что следующий сезон он начнет вне КХЛ, будут велики.
То же самое можно сказать и про Валерия Белоусова. Не так давно куратор команды челябинский губернатор Михаил Юревич говорил о высоком кредите доверия к маститому специалисту, подчеркнув, что тот останется в \"Тракторе\" в нынешней роли и на следующий год. Тем более что, по нашей информации, клубный бюджет будет увеличен. Однако слова поддержки прозвучали до старта плей-офф.
Серия против \"Барыса\" складывается для уральцев крайне тяжело. И в том, что дело дошло до седьмого матча, челябинцам надо сказать спасибо еще и международному календарю. Владимир Крикунов весь сезон наигрывал в составе команды казахстанских сборников. Для того, чтобы попасть на Олимпиаду в Сочи, им на квалификационном турнире, проходившем в середине февраля в Риге, не хватило совсем немного. Крикунов строил подготовку таким образом, чтобы именно в этот период его хоккеисты вышли на пик формы. Поэтому в розыгрыше Кубка Гагарина \"Барыс\" выглядит не столь свежо.
На фоне \"Трактора\" это не заметно. Внутри челябинского клуба атмосфера далека от идеальной. Перед началом плей-офф команду покинул Виктор Гудзик - один из лучших в стране специалистов по физподготовке. И сейчас челябинцы порой разве что не ползают по льду, на все 60 минут их явно не хватает.
Вдобавок ко всему проваливает серию лидер команды Кузнецов, имеющий самое большое игровое время среди всех нападающих \"Трактора\". Одна заброшенная шайба и ноль голевых передач за шесть матчей - это для него настоящая беда. Опытнейший Белоусов ничего не может поделать со звездным форвардом. А если верить слухам о том, что в команде конфликтуют партнеры по звену, то картина получается предельно ясной. Тем более что глазам верить можно - от прошлогоднего \"Трактора\" его нынешняя версия отличается как небо и земля.
Правда, у команды из Астаны место в воротах снова займет номинальный третий номер Полуэктов. Он сумел помочь в шестом матче, но хватит ли молодого парня и на сегодня? Вот только выбора у Крикунова нет - Еремеев травмирован и даже не полетел вместе с командой в Челябинск.
