Встречи СКА и "Ак Барса" всегда вызывают повышенный интерес не только в Санкт-Петербурге и Казани, но и среди всех любителей хоккея. Это самые богатые клубы КХЛ. Одним хватило года, дабы понять, что не всё в хоккее измеряется деньгами, другие только приходят к этому. "Армейцы" вроде бы поменяли концепцию своей игры, сменив Ржигу наЯлонена, но принципы формирования состава остались, по сути, прежними: чем больше звёзд, тем лучше. Возможно, именно поэтому результаты "Ак Барса" не были подвержены таким резким перепадам, как у СКА.
Взять даже состояние дел в обоих клубах на данный момент. И СКА, и "Ак Барс" перед очной встречей потерпели по два поражения кряду, но ситуация в "армейской" команде подошла к критической отметке, в то время как Валерий Белов скорее продолжал держать руку на пульсе, чем терялся в догадках относительного того, что за чертовщина творится с его подопечными. СКА забронировал за собой место в верхней части турнирной таблицы ещё на старте регулярного чемпионата, однако потом потерял своё лицо. Много не пропускали, но ещё меньше забивали, а самое главное — пропала целостная игра. В Новосибирске хоккеисты с берегов Невы показали ужасные действия в обороне, а в атаке промолчали все лидеры без исключения. Если отбросить матч с полуживым "Амуром", то Виктор Тихонов не мог отличиться на протяжении 9 игр подряд, столько же не забивал Шипачёв, Ковальчук — 10, Мортенссон – 11, аЧервенка – 13.
Неудивительно, что в такой ситуации все шишки упали на головы Ковальчука и Тихонова, с которых всегда был большой спрос, а после попадания в состав сборной России на Олимпийские игры он только увеличился. Даже на Матче всех звёзд лидеры "армейцев" шутили, но между этим отмечали, что сейчас все их мысли связаны со СКА: "Шайбу, которую я забросил в Братиславе, забрал себе на память и спрятал в сумку, чтобы никто не украл. А проблема только одна – СКА не выигрывает. Может, причина в том, что лидеры мало забивают.
1:0 – Калинин – 04:04 (5x4).
1:1 – Лукоянов (Токранов, Голубев) – 09:39.
2:1 – Кучерявенко (Чудинов) – 34:04.
3:1 – Ковальчук – 59:54 (en).
Вратари: Салак – Гарипов.Броски: 31 (12-13-6) – 31 (7-10-14).Вбрасывания: 29 (7-11-11) – 29(10-12-7).Штраф: 12 (4-4-4) – 10 (4-0-6).
Но мы тренируемся и будем исправлять ситуацию. Уже в понедельник у нас очень важная игра с Казанью, а потом – с "Динамо", — отмечал Ковальчук. "Теперь мы знаем, что Ялонен может далеко кинуть планшетку. Что касается критики, то для меня это дополнительная мотивация. Тем, кто в меня не верит, должен доказать, что я в этом составе не зря", — следом говорил Тихонов.
"Армейцы" вышли на эту встречу в ретроформе "Ленинград", в которой они напоминали команду НХЛ "Нью-Йорк Рейнджерс". На первых минутах подопечные Юкки Ялонена были близки к тому, чтобы создать хороший задел на будущее, но крепость имени Эмиля Гарипова пусть и дала трещину, но даже не думала превращаться в руины. Голкипер казанцев дважды выиграл очную дуэль уВадима Шипачёва. Причём во втором эпизоде нападающий СКА исполнял буллит.
Темп атакам "армейцев" задавал Илья Ковальчук, который впервые за долгое время демонстрировал присущую ему лёгкость и небывалую заряженность на борьбу. Именно его шикарная передача вывела Шипачёва на рандеву с Гариповым, а затем он организовал ещё один опасный момент у ворот соперника. Капитан СКА эффектным финтом убрал со своего пути Захарчука, после чего доставил шайбу на пятачок. Одно добивание, второе, и когда показалось, что угроза владениям Гарипова миновала, Калинин незаметно подобрался к снаряду и послал его в сетку – 1:0!
Но одно дело резво начать и другое – продолжить играть на таких скоростях. С этим у хоккеистов с берегов Невы возникли проблемы. "Ак Барс" постепенно пришел в себя и усилиями четвёртой тройки восстановил статус-кво. Токрановбросил от синей линии, а Лукоянов классно подставил клюшку! Интересно, что и в первой игре этих команд в Казани, завершившейся победой СКА со счётом 3:1, единственную шайбу в составе "барсов" провёл 89-й номер.
В дальнейшем на площадке шёл не менее напряжённый хоккей и шансы вырваться вперёд были у обеих команд. Салакчудом выловил бросок Обухова, не менее острый момент имел Варнаков, а Гарипов вообще постоянно находился под давлением нападающих СКА. До поры до времени стражи ворот не давали измениться счёту, но в конце концов на экваторе матча "армейцам" снова удалось подобрать ключи к казанским владениям. Это Кучерявенко нанёс неотразимый бросок в дальний угол из-под Свитова! "Барсы" ответили на это своим контрвыпадом, однако Салак успел сложиться и заблокировал выстрел Стэплтона в упор.
В заключительной двадцатиминутке "армейцы" сделали всё, чтобы во второй раз не растерять добытое преимущество. А "барсы" давили. Варнаков не забивал до этого на протяжении пяти матчей, и на этот раз госпожа удача повернулась к нему спиной. Шайба после его очередного броска облизала штангу, но не рискнула приблизиться к линии ворот.
СКА добился второй победы над "Ак Барсом" в сезоне. Этот успех не сильно улучшил турнирное положение дружины Юкки Ялонена, однако куда важнее, что в битве с таким грозным соперником "армейцы" показали признаки жизни. Им не удалось провести всю игру на одинаково высоком уровне, но тот настрой, с которым они провели матч, должен помочь команде вернуть былую уверенность в собственных силах. Тем более что Ковальчук прервал свою голевую засуху за шесть секунд до финальной сирены и вообще был одним из самых заметных игроков встречи
