«Северсталь» не смогла выйти в плей-офф и примет участие в утешительном Кубке Надежды.
Беспроигрышная серия из трех матчей и вдохновенная игра не помогла череповецким хоккеистам догнать ярославский «Локомотив» и выйти в плей-офф, поскольку ярославцы также провели концовку чемпионата без поражений. Но сезон для «Северстали» не завершен.
Якуб против Якуба
Скучным в игре между «Северсталью» и «Автомобилистом» получился лишь счет — 2:1 в пользу хозяев. Из-за травм лидеров тренерский штаб череповецкого клуба вызвал молодежь из фарм-клубов. И она не подвела, движения в игре было много. «Сегодня мы поставили, наверное, клубный рекорд — на льду была самая молодая команда в истории наших выступлений на самом высоком уровне, — сказал после игры главный тренер „Северстали“ Игорь Петров. — У ребят был шанс показать себя, и они с этим справились».
В конце второго периода нападающий нашей команды Евгений Монс заразился от молодежи веселым буйством и немного похулиганил — упал на одного из судей и слегка помял его, поднимаясь. Арбитры шутку не оценили и удалили игрока до конца встречи (дисциплинарный комитет назначил Монсу двухматчевую дисквалификацию).
Теперь об игре и счете. Шайб могло быть гораздо больше, если бы не вратарская дуэль двух чехов, двух Якубов — нашего Штепанека и екатеринбургского Коваржа. Якубам было что делить и что друг другу доказывать: на Олимпийские игры тренеры сборной Чехии взяли Коваржа, но не взяли Штепанека и, судя по всему, пожалели об этом после первой же игры. Отсюда вдохновенная игра обоих. Череповчане открыли счет на 5-й минуте — первым на добивание успел нападающий Игнат Земченко. Гол он посвятил дочери защитника Богдана Киселевича, о рождении которой стало известно накануне игры. Вторую шайбу болельщикам пришлось ждать до конца третьего периода. Гол получился на загляденье: нападающий «Севестали» Павел Бучневич отпасовал на пятачок, а Анатолий Никонцев в касание переправил ее в девятку. Но гости не позволили Штепанеку сыграть на ноль — забросили шайбу за секунду (!) до финальной сирены.
— Сегодня была тяжелая игра, — признал Игнат Земченко. — Тяжело еще было потому, что мы не имеем права на ошибку. Это все-таки психологически немножко давит. От этого у нас была какая-то робость иногда, неуверенность. Но за счет старания, самоотдачи мы сумели сегодня выиграть.
— Хочу поблагодарить ребят за отношение к своей работе, — сказал после игры тренер «Северстали». — Они здорово сражались, бились, каждый сделал все, что мог. Работали на результат, друг за друга, и это принесло свои плоды. Якуб Штепанек сыграл выше всяких похвал, он сегодня просто совершал чудеса.
Отомстили «Барысу»
Незаживающую рану игрокам «Северстали» казахстанский клуб «Барыс» нанес еще в начале сезона, обыграв череповчан в Астане со счетом 10:1. На домашнем льду наша команда мечтала отгрузить казахам не меньше. Десяти шайб череповчане не забросили, но встречу у одного из лидеров Восточной конференции выиграли — хватило двух голов.
Автором первого гола стал быстрый нападающий «Северстали» Сергей Монахов: шайба после его броска отрикошетила от вратаря и влетела в ворота. «Гол, наверное, был больше „на удачу“, но должно же было когда-то повезти», — сказал Монахов после игры. Незадолго до конца матча случился конфуз: играя в большинстве и упустив ряд голевых шансов у чужих ворот, «Северсталь» пропустила в свои. Но спустя пару минут в составе нашей команды нашелся восстановитель справедливости. Им стал Павел Бучневич. Когда дело пахло овертаймом, он ворвался в густонаселенный «вражеский» пятачок и обманул соперников хитрым финтом.
— Очень хотели реабилитироваться перед своими болельщиками за то крупное поражение, которое потерпели в Астане, — сказал Игорь Петров после игры. — Сегодня нам противостоял один из самых мастеровитых соперников. Очень сбалансированная команда, с хорошей атакой, нестандартными действиями, жесткая. Я думаю, что «Барыс» в дальнейшем добьется больших результатов. Про своих ребят скажу: сражались. Немножко выдохнули, когда играли в большинстве. Нельзя строго их судить, что они неправильно сработали. Потому что огромнейший объем работы проделали те люди, которые у нас выходят и в большинстве, и в меньшинстве. Честь и хвала, что нашлись ребята, как Павел Бучневич, который спас ситуацию.
О том, что «Северсталь» лишилась шансов на продолжение борьбы за Кубок Гагарина, стало известно после матча с «Барысом». «Как только зашел в раздевалку, мне сказали, что „Локомотив“ выиграл, — сказал Якуб Штепанек. — Мне очень жалко, но, оборачиваясь назад, я ловлю себя на мысли, что, наверное, это лучший сезон в моей жизни. Мне давали много игрового времени. Тренеры мне доверяли».
Остаток чемпионата команда, по словам Игоря Петрова, планирует провести на высоком уровне. Зачем? Хотя бы для повышения собственного мастерства и подготовки к следующему сезону.
— Я должен сказать, что мы не оглядываемся назад, мы идем вперед, — сказал тренер. — У нас молодая команда, и нас не интересует, что у нас позади. Каждая игра для нас — шаг к повышению мастерства. Ребята не останавливаются, выкладываются — спасибо им за это, за правильное отношение к своей профессии.
Что дальше?
Итак, что могла «Северсталь», то сделала. В календарном 2014 году претензий нет и быть не может. Простившись с целым рядом авторитетных лидеров, череповчане неожиданно для многих нашли свою игру. В январе команда сократила отставание от зоны плей-офф с 11 до 4 очков. И концовку провела победную. Да только соперники в последних турах и сами взялись за ум. В результате «Локомотив» идет в плей-офф, а преследователи — «Атлант» и «Северсталь» — примут участие в Кубке Надежды, который второй год разыгрывается среди команд, не попавших в решающую стадию первенства. Игры будут проходить в виде двухматчевых серий на вылет (пары соперников определятся, когда станет ясна итоговая таблица). Квалификационный раунд Кубка Надежды начнется 7 марта, но «Северсталь» благодаря высокому месту его избежит. Для нашей команды Кубок начнется с 13 марта. Финал утешительного турнира пройдет с 1 по 6 апреля.
P. S. Несмотря на то что «Северсталь» проехала мимо плей-офф, верящие в чудо болельщики надеются, что главное хоккейное соревнование года не минует Череповец. Надежду дает неопределенное положение с донецким «Донбассом» (занимает 4-е место в нашей Западной конференции), чья судьба из-за событий на Украине не определена. Клуб могут как исключить из плей-офф, и тогда он освободит место команде, занявшей 9-е место, так и заставить проводить домашние матчи на арене другого города. И по слухам, один из рассматриваемых «Донбассом» вариантов — череповецкий Ледовый дворец.
