Сандис Озолиньш ("Динамо” Рига, КХЛ)
Как правило, когда хоккеист перешагивает рубеж в 40 лет, добившись при этом заметных высот, он переходит из категории игрока в легенды. Не является исключением и Сандис Озолиньш. Он становился чемпионом мира среди молодёжи ещё в составе сборной СССР, застал все основные вехи латвийского хоккея, а попутно выиграли Кубок Стэнли. Вот только в отличие от большинства ровесников, Озо — это не коньки на гвозде и не портрет на стенке. Он относится к числу живых легенд, которые не только крепко стоят на коньках, но и показывают класс молодняку.
Даже на пятом десятке Озолиньш является ведущим защитником рижского "Динамо”. Он незаменим на синей линии, полезен при подключениях в атаку, а неизбежная потеря в скорости не стала для Сандиса критичной. Но всё же главное, что ветеран может дать сборной – это дух и неисчерпаемые запасы характера. "Атлант” на себе прочувствовал его значимость в прошлом году, а рижское "Динамо” воспаряло после возвращения Озолиньша.
Нет в сегодняшней сборной Латвии игрока с более громкой фамилией, чем Озолиньш. Одним из штришков в
Сандис Озолиньш, "Капитан Латвия"
колоритном образе Сандиса является тот факт, что в 2011 году он успел поработать генеральным менеджером сборной. Однако накануне Олимпиады в Сочи старый волк решил вернуться в стаю и помочь своей национальной команде пробиться на Игры. Не просто прибыл на всё готовое, а принял участие в квалификационном турнире. Для Озо эта Олимпиада станет третьей в карьере.
Земгус Гиргенсонс ("Баффало”, НХЛ)
Быть может, этот юный нападающий и не станет главным действующим лицом на Олимпиаде. Даже в сборной Латвии ему предстоит побороться за место в ведущих звеньях. Но на сегодняшний день трудно найти более талантливого и перспективного латвийца. Конкуренцию ему может составить разве что Микс Индрашис, но Гиргенсонс младше рижского динамовца на четыре года, а главное – успешно выступает в НХЛ.
Притом что "Баффало” в этом сезоне влачит жалкое существование, в составе "клинков” появляются молодые игроки, которые в скором времени должны реанимировать команду. Никита Задоров и Михаил Григоренко в их числе. Однако российские игроки "Сейбрз”, при всех своих талантах, закрепиться в НХЛ пока не смогли. Задорова вернули в юниорскую лигу в начале сезона, а Григоренко отправили в "Квебек” после МЧМ в Швеции.
На их фоне карьера Гиргенсонса складывается удивительно гладко. После того как этот латвиец выпустился из USHL, он всего на год задержался в АХЛ, а весь текущий сезон провёл в лучшей лиге мира. На его счету 16 (5+11) очков в 52матчах, но это не главное. Будучи центром, он в свои 20 лет отличается внушительными габаритами и оборонительными навыками. Нет сомнений, что на Олимпиаде эти качества Зегмусу пригодятся.
Мартиньш Карсумс ("Динамо” Москва, КХЛ)
Среди лидеров сборной Латвии можно было выделить группу игроков. Чем плох Артур Кулда, который вернулся в КХЛ и получает много игрового времени в одном из ведущих клубов лиги? Достоин упоминания и Микс Индрашис – молодой человек, который не первый год упоминается в качестве следующего латвийца, который отправится в Россию за деньгами и признанием. А уж неординарное катание и столь же незаурядная техника Лауриса Дарзиньша может включить в его в любой рейтинг. Но мы всё же остановили свой выбор на другом нападающем.
Янис Спруктс и Лаурис Дарзиньш в последние годы больше лечатся, чем играют в хоккей. Последний элемент в этой некогда ударной тройке рижского "Динамо” – Микелис Редлихс, но и он не нашёл себя на новом месте. А вот уМартиньша Карсумса на данный момент всё складывается как нельзя лучше. Он безболезненно перешёл на новый уровень, став лидером московского "Динамо”. Превратиться в лучшего снайпера действующих чемпионов Карсумсу помог потрясающий по силе и точности бросок. Нередко Олег Знарок сполна пользуется козырем своего нападающего и при игре в
Земгус Гиргенсонс
большинстве отправляет его на синюю линию. Кроме того, Мартиньш ценен тем, что, в отличие от того же Дарзиньша, не является "плюшевым” игроком.
Олимпиаду в Сочи называют четвёртой для латвийцев. Однако это не совсем так. Ещё до того, как Латвия вошла в состав СССР, национальная команда по хоккею выступала на Олимпийских играх. Дебют пришёлся на 1936 год, а местом проведения был немецкий Гармиш-Партенкирхен. Латвия на хоккейном турнире заняла 15-е место, что до сих пор остаётся худшим результатом в истории.
В своей современной истории сборная Латвии начала путь с Солт-Лейк-Сити. В 2002 году латвийцы сумели обыграть в группе австрийцев и свести к ничьей матч со Словакией. Кроме того, они оставили позади себя словаков – команду, которая через несколько месяцев в финале чемпионата мира обыграла Россию. Однако вышли из группы А не латвийцы, а немцы.
Последующие Олимпийские игры не принесли поклонникам сборной Латвии положительных эмоций. В Турине пришлось довольствоваться одним-единственным очком, набранным в матче со сборной США. Ванкувер и вовсе принёс сплошь разочарования: последнее место в группе, ноль очков и два разгромных поражения – от России (2:8) и Словакии (0:6). Переломит ли эту тенденцию команда Нолана?
Олимпиада ещё не началась, а разговоры об изменениях в тренерском штабе сборной Латвии после её окончания уже ходят вовсю. Юрис Савицкис, являющийся президентом рижского "Динамо”, распространил слух о том, что в скором времени сборную Латвии возглавит Владимир Крикунов. Впрочем, сам специалист вероятность этого опроверг. Называется и другая фамилия, которая на устах у всей Латвии. Разумеется, речь об Артисе Аболсе, при котором рижане переживают очередной взлёт.
Причиной столь жаркого обсуждения будущего главного тренера являются отнюдь не результаты сборной Латвии. На двух чемпионатах мира под руководством Теда Нолана латвийская команда занимала 10-е и 11-е места, тогда как Олега Знарка уволили за 13-ю строчку на турнире в Словакии. Канадский индеец – если не находка и мессия для сборной Латвии, то как минимум добротный тренер, который реализует потенциал команды. В 1993 году он привёл "Солт-Сент Мэри Грейхаундз" к победе в Мемориальном кубке, а через четыре года стал обладателем "Джек Адамс Эворд" как тренер года в НХЛ. Подобные достижения говорят сами за себя.
Тонкость ситуации заключается в том, что два предыдущих сезона Нолан работал с национальной командой без оглядки на другую работу. Однако осенью 2013 года на этого специалиста пал выбор руководства "Баффало” – команды, которая является одной из главных неудачниц сезона НХЛ. Причём позиции Нолана временные – его пригласили поработать с "саблями” до конца текущего сезона. Однако это не отменяет проблем, которые совмещение доставило сборной Латвии. Так, во время предолимпийских контрольных играх со сборной
Тед Нолан
Германии командой будут руководить Том Кулен иКарлис Зирнис, являющиеся помощниками Нолана. Вряд ли это положительно скажется на подготовке Латвии к Олимпийским играм.
Сборная Латвии не похожа на многие другие "маленькие” хоккейные сборные. Традиционной моделью является симбиоз суперзвезды и игроков достаточно среднего, а порой и откровенно низкого уровня. Ванек в Австрии и Копитар в Словении – яркие тому примеры. Нельзя сказать, что латвийская сборная обладает длинной скамейкой, а Тед Нолан ломает голову от выбора. Однако прибалтийская команда достаточно ровная и как минимум две качественные пятёрки главный тренер латвийцев составить в состоянии.
Мы уже сполна рассказали про Озолиньша, да и стоит ли пояснять, что наличие такого защитника значит для сборной Латвии? Однако и помимо Озо есть парни, которые не позволят считать оборону латвийцев решетом. Оскар Бартулис и Артур Кулда – высококлассные силовые защитники, а представитель "Салавата Юлаева” к тому же способен закрыть синюю линию. В атаке Нолан наверняка рассчитывает на воссоздание звена Редлихс – Спруктс – Дарзиньш (Карсумс). Кроме того, есть ещё Индрашис и Даугавиньш, способные поддержать лидеров. С поправкой на уровень и амбиции, козырем сборной Латвии можно считать вариативность в атаке.
Головной болью Нолана с полной уверенностью можно назвать вратарскую линию. Эдгар Масальскис, на которого в Латвии молились последнее десятилетие, не играл в хоккей на протяжении полугода. Расставшись с "Югрой”, он нашёл новую команду только за пару недель до Олимпиады, подписав контракт с "Попрадом”. Можно ли взваливать надежды всей страны на вратаря, чьё сегодняшнее состояние неизвестно никому? Более того, у Масальскиса есть проблемы со здоровьем – его мучает пах. Подстраховать его может Кристерс Гудлевскис, играющий в системе "Тампы” и курсирующий между АХЛ и ECHL. Однако этому парню всего 21 год, а ещё в прошлом сезоне он выступал в Молодёжной хоккейной лиге. Так или иначе, на последнем рубеже сборной Латвии не удаётся отыскать человека, на которого можно положиться.
"Да, мы уже довольны результатом, тем фактом, что в четвёртый раз подряд сыграем на Олимпиаде. Но не собираемся на этом останавливаться. У нас есть честь и гордость. На какое итоговое место рассчитываем? Это спекуляция. Игроки сборной Латвии прекрасно все понимают. Мы знаем распределение сил и шансов”, — кто лучше скажет о планах и
