Жизнь после Озолиньша

НА ЧЕМПИОНАТАХ МИРА

Это с трудом укладывается в голове, но сборная Латвии дебютировала на чемпионатах мира раньше объединённой команды СССР. Будучи независимым государством, прибалтийцы приняли участие в четырёх мировых первенствах (1933, 1935, 1938, 1939). Потолком, впрочем, оставалось 10-е место. Латвия так ни разу и не смогла выйти из группы. Следующего чемпионата мира в качестве независимой команды латвийцам пришлось ждать 58 лет. 

Как и другим бывшим союзным республикам, Латвии приходилось подниматься с самых низов. На то, чтобы пробиться в группу А, им потребовалось четыре года. Дважды команда останавливалась в шаге от попадания в элитный дивизион, пропуская вперёд себя Швейцарию и Словакию, но в 1996 году совершила долгожданный прорыв. С того момента сборная Латвии больше не покидала высший хоккейный свет и является постоянным участником чемпионатов мира.

Лучшего в истории результата хоккейная Латвия добилась в первый же год после выхода в группу А. Несмотря на то что латвийская команда на ЧМ-1997 не вышла из группы, именно она стала победителем в междусобойчике за 7−12-е места. Любопытно, что лучшими бомбардирами сборной Латвии на том турнире стали нынешние тренеры российской команды Олег Знарок и Харийс Витолиньш. В дальнейшем национальной команде дважды удавалось пройти групповой этап — в 2004 и 2009 годах. Но оба раза их славный путь заканчивался в четвертьфинале. Сначала они пали от рук шведов, а затем уступили дорогу канадцам. Однако пока более привычен для них невыход из группы.

ИСТОРИЯ ВСТРЕЧ СО СБОРНОЙ РОССИИ

Первая встреча России и Латвии состоялась в Берне (Швейцария) в 1997 году. Соперники тогда попали в одну группу и выдали феерический матч, победу в котором одержали россияне — 7:5. Хет-трикАлексея Ковалёва должен был усмирить аутсайдеров, но при счёте 6:2 в пользу России латвийцы включились и потрепали нервы старшему брату. За пять минут до финальной сирены Нормунд Сейейссократил счёт до минимума, а седьмую шайбу россияне забивали уже в оставленные Артуром Ирбеворота. 

Этот матч по сей день остаётся самым результативным в истории российско-латвийского противостояния. Однажды, на Играх в Турине, этот рекорд чуть было не пал, но соперники остановились на 11 шайбах на двоих: сборная России одержала победу со счётом 9:2. Не менее болезненно закончилась встреча и на следующей Олимпиаде, когда подопечные Вячеслава Быкова восемь раз поразили ворота латвийцев. Однако на чемпионатах мира, куда команды традиционно привозят не оптимальные составы, разница в классе между Россией и Латвией не столь очевидна.
На рубеже веков сложилась уникальная ситуация: сборная Латвии на время стала для нас неудобным соперником. Историческую победу над Россией латвийские хоккеисты одержали… в Санкт-Петербурге. Провал на домашнем чемпионате мира вместил в себя и поражения от соседей: белорусов и латвийцев. Латвия вела в счёте на протяжении всего матча, а дубль Семёнова позволил им взять верх над хозяевами со счётом 3:2. Два года спустя, на ЧМ-2003, сборная России всё же вышла из группы, но по пути вновь не справилась с прибалтийской дружиной. Артур Ирбе пропустил всего однажды и обеспечил вторую, на данный момент последнюю, победу над Россией. После этого, на протяжении четырёх лет, доминировали россияне. Сегодня же это противостояние обретает особый смысл — дляОлега Знарка матч против своей второй родины, где добрая половина хоккеистов — его воспитанники, будет принципиальным.

ТРЕНЕРСКИЙ ШТАБ

Канадский индеец Тед Нолан — если не находка и мессия для сборной Латвии, то, как минимум добротный тренер, который реализует потенциал команды. В 1993 году он привёл «Солт-Сент Мэри Грейхаундз» к победе в Мемориальном кубке, а через четыре года стал обладателем «Джек Адамс Эворд» как тренер года в НХЛ. Подобные достижения говорят сами за себя. 

На двух чемпионатах мира под руководством Теда Нолана латвийская команда занимала 10-е и 11-е места. И это при том, что наставник занимался только делами латвийцев. В нынешнем сезоне специалиста пригласили поднимать с колен «Баффало Сэйбрз». Сначала он был временщиком, но по окончании чемпионата получил контракт на 3 года. И к Олимпийским Играм в Сочи сборную готовили Том Кулен и Карлис Зирнис.

Напомним, что в Сочи латвийцы произвели форменный фурор, пройдя квалификацию ив четвертьфинале дав настоящий бой будущим чемпионам — канадцам. Лишь за 7 минут до финальной сирены подопечные Майка Бэбкока сломили сопротивление Кристерса Гудлевскиса, отразившего в итоге 55 бросков из 57. И достижению этого результата занятость Нолана в НХЛ не помешала. Более того, именно выступление в Сочи является пиком работы этого специалиста в сборной Латвии. О том,продолжит ли он свою работу после чемпионата мира в Минске или сосредоточится на работе в НХЛ, доподлинно неизвестно. 

СОСТАВ

Вратари: Эдгар Масальскис («Попрад»), Иварс Пунненовс («Рапперсвиль»), Кристерс Гудлевскис («Тампа-Бэй»).

Защитники: Родриго Лавиньш («Динамо» Рига), Кристапс Сотниекс («Динамо» Рига), Гунтис Галвиньш («АИК»), Екабс Редлихс («Динамо» Рига), Марис Ясс («Хомутов»), Артур Кулда («Салават Юлаев»), Янис Якс (ХК «Рига»), Георгий Пуяц («Динамо» Рига).

Нападающие: Юрис Шталс («Попрад»), Херберт Васильев («Крефельд»), Роналдс Кениньш («Цюрих»), Каспарс Даугавиньш («Динамо» Москва), Александр Ниживий («Динамо» Рига), Армандс Берзиньш («Бейбарыс»), Микелис Редлихс («Локомотив»), Андрис Джериньш («Динамо» Рига), Земгус Гиргенсонс («Баффало»), Робертс Липсбергс («Сиэтл»), Мартиньш Ципулис («Динамо» Рига), Микс Индрашис («Динамо» Рига), Гинтс Мейя («Динамо» Рига), Коба Ясс («Либерец»).

Состав, который латвийцы привезли в Минск, заметно отличается от сочинского. Впрочем, для постолимпийских чемпионатов мира вполне обычное дело. Вот только Канада или Швеция, оставив дома героев Сочи, всё равно остаются фаворитами ЧМ-2014. О латвийской команде такого не скажешь. Выбор игроков в этой прибалтийской сборной такой, что каждая потеря неизбежно сказывается на результате. Кого же недосчитался Тед Нолан перед этим турниром?

В первую очередь, в сравнении с олимпийской заявкой, бросается в глаза отсутствие Сандиса Озолиньша. Однако считать это потерей в корне неправильно. Дело в том, что Озо завершил карьеру в сборной ещё несколько лет назад, и даже успел поработать в национальной команде на должности генерального менеджера. Участие на Олимпиаде в Сочи — исключение, которое Сандис сделал для своей родной страны. А вот кого будет не хватать сборной Латвии, так это Оскара Бартулиса — жёсткого защитника, которому сыграть на чемпионате мира помешала травма.
В обороне потери ограничиваются Бартулисом, тогда как в линии нападения нет сразу нескольких героев Олимпиады. В первую очередь лучшего игрока латвийской команды Лауриса Дарзиньша. Незаурядный форвард, блеснувший в Сочи, переживает последствия тяжёлой ангины. Мартиньш Карсумс залечивают травму, а Янис Спруктс отказался от участия в чемпионате мира без объяснения причин. Впрочем, это не первый подобный случай с нападающим «Локомотива». Что касается тренерских решений, то несколько удивляет отсутствие Робертса Букартса, а также Каспарса Саулетиса, отлично зарекомендовавшего себя в контрольных матчах.

Не понесла потерь только вратарская линия. Как и на Олимпийских играх, место на последнем рубеже предстоит делить Эдгару Масальскису и Кристерсу Гудлевскису. Гудлевскис запомнился выдающимся четвертьфиналом Олимпиады против Канады, но это не сделало его безоговорочным первым номером сборной. Судя по первым четырём матчам на турнире, Нолан чередует Гудлевскиса и Масальскиса, а на матч с Россией приходится очередь старшего товарища. Но почему бы не устроить очную дуэль Василевского и Гудлевскиса, конкурентов за место в воротах «Тампы-Бэй»? 

Вратари — надежда сборной Латвии и, пожалуй, её сильнейшая линия. Но есть и в обороне персонажи, которые годятся на роль кита, на котором держится латвийская команда. Здесь и Гунтис Галвиньш, и Георгий Пуяц. Есть в этой компании и безоговорочный лидер, который на данный момент является лучшим снайпером сборной Латвии. Артур Кулда провёл впечатляющий сезон в «Салавате Юлаеве», но мало кто ждал от него такой результативности, как на этом чемпионате мира. На данный момент на счету Кулды три гола, в том числе дубль в ворота Казахстана. 

«Не знаю, что нашло на мистера Кулду, в „Сибири“ он так не играл», — сказал о бывшем партнёре по команде Йори Лехтеря. 

Что касается нападающих, которым забивать положено по статусу, то здесь сказывается отсутствие целого ряда забивных парней. В их отсутствие главной ударной силой Латвии стал Микелис Редлихс. Вместе с новобранцем московского «Динамо» Каспарсом Даугавиньшем и Роналдсом Кениньшемон составил первое звено прибалтийской сборной. За последние годы устоялся в статусе ведущего форварда и Микс Индрашис, а вот таланту из «Баффало» Земгусу Гиргенсонсу только предстоит проявить себя в национальной команде. 

В отсутствие Озолиньша капитанская нашивка перешла Херберту Васильеву, который на пару сАлександром Ниживием должен добавить сборной Латвии опыта и выступить в роли хранителя традиций. В том случае если они смогут помочь двум первым звеньям не только в раздевалке, но и на льду — сборная Латвии может рассчитывать на многое.