Однако же предпосылки к тому, что ситуация в скором времени изменится, появились уже зимой. Как стало известно позднее, сошлись воедино несколько факторов: увлечение теперь уже первого лица государства хоккеем и желания легенды "армейского" клуба Виктора Васильевича Тихонова вернуть команду на прежний уровень. Десятилетиями он добивался этого на тренерском посту, теперь же пришла пора сделать это на административном поприще. Стараниями Тихонова ЦСКА попал под патронаж "Роснефти". Но мгновенного чуда не произошло. В период дедлайна серьёзных игроков не подписали, проще говоря, вообще никак не усилились. Кроме того, началась непонятная постороннему глазу административная чехарда, итогом которой стало обновление административного состава клуба. На пост генерального менеджера пришёл Сергей Фёдоров, а на капитанский мостик был приглашён Валерий Брагин.
Оба решения были, мягко говоря, неоднозначны. Известно, что "армейцы" вели переговоры с несколькими известными зарубежными специалистами, в том числе и имевшими опыт работы в России. Фигурировала в переговорах и одиозная фигура Сумманена. Но выбор пал на человека, который серьёзного опыта клубной работы не имел. Брагин сделал себе имя в молодёжной сборной России. С одной стороны, это выгодно отличает его от предыдущего наставника Юлиуса Шуплера, который панически боялся доверять молодым ребятам, а "Красная Армия", между прочим, два последних года играет в финале Кубка Харламова. Значит, потенциал у парней есть. С другой стороны, "сезонная" работа с молодыми хоккеистами и ежедневная с игроками звёздными, а в том, что таковые в составе появятся, на тот момент уже никто не сомневался, — две большие разницы. К тому же, при всём уважении к Брагину как к специалисту, он спартаковец. Со всеми вытекающими, как говорится.
Столь же осторожное (если не сказать настороженное) отношение пока и к фигуре генерального менеджера клуба. Сергей Фёдоров ещё в прошлом сезоне сам играл в хоккей. Так что говорить о каком-то опыте административной работы пока не приходится. Но здесь как раз тот случай, когда раздувать эту тему смысла нет никакого. Это нормальная практика в мировом хоккее, когда воспитанник клуба, поигравший за него много лет и знающий систему, довольно легко вписывается в его административную структуру. "Воспитанник? Много лет?" — встрепенётся внимательный читатель. И ведь действительно, воспитанником ЦСКА Сергей не является, провёл в составе клуба лишь четыре сезона, после которых отправился в длительное путешествие за океан, а по возвращении на родину обосновался в Магнитогорске. И логичнее было бы видеть его в "Магнитке". Но там новые горизонты опытной рукой раздвигает Геннадий Величкин.
Александр Радулов — главный джокер ЦСКА
"Армейские" же горизонты, как оказалось, находятся совсем в иной плоскости. И если разговоры о возможном переходе в стан красно-синих Даниса Зарипова ещё в середине мая вызывали улыбку, то к концу июля никого не удивила бы и кандидатура Джонатана Куика на место в воротах ЦСКА… В первых своих интервью в новой должности Фёдоров заверил, что нефтяники поставили задачу по качественному комплектованию состава игроками, способными решать самые высокие задачи. И, засучив рукава, обновлённый менеджмент "армейцев" отправился на шоппинг. Фигуры форварда Яниса Спруктса и защитника Микко Мяэнпяя, с которыми договорились в первую очередь, сами по себе весьма солидные. Финн буквально феерил в прошедшем сезоне в Хабаровске. Но это были лишь цветочки. В первый день лета "армейцы" объявили о подписании контрактов ещё с шестью игроками: с защитником сборной России Денисом Денисовым на три года, двухлетние контракты с нападающими Денисом Архиповым, Олегом Квашой (оба — игроки "Нефтехимика"), вратарём Юрием Ключниковым ("Сибирь") и защитником Сергеем Гимаевым ("Салават Юлаев"). Шестым стал Игорь Радулов. Появление 30-летнего габаритного вингера в таком ЦСКА могло означать только одно — готовится самая громкая трансферная бомба межсезонья.К середине июня ЦСКА официально приобретает права на Александра Радулова, параллельно из различных источников поступает информация о переговорах лучшего хоккеиста КХЛ и представителей ЦСКА. Сам Александр, который ещё в мае категорически заявлял о том, что рассматривает только НХЛ, спустя месяц подписал контракт с красно-синими. В эту сделку "армейцами" были вложены просто феноменальные деньги. Александр будет играть в ЦСКА как минимум четыре сезона и, по его собственным словам, хочет сделать их счастливыми и для себя, и для клуба. Оставив в стороне злую иронию критиков, можно предположить, что столь куражный хоккеист, как Радулов, не захочет прозябать в составе середняка. Он будет стараться сам и партнёрам спуску не даст. Однако помимо соперников ЦСКА Александр, безусловно, станет большой головной болью Брагина.
Родной дом ЦСКА
Упоминание Куика в плане возможностей сегодняшнего ЦСКА вовсе не случайно. Как театр начинается с вешалки, так и хоккейная команда начинается с бригады вратарей. И вот тут очень важно, чтобы в рамке не матрас какой-нибудь висел, а играли надёжные и стабильные мастера. Растислав Станя — конечно же, кипер очень приличного уровня. Его кураж не раз помогал команде вытаскивать самые тяжёлые матчи. Но стабильностью на длинной дистанции он похвастать не может, периодически заставляя болельщиков, тренеров и партнёров хвататься за сердце. Гол на последних минутах заключительного матча прошлогодней "регулярки" в Нижнем Новгороде — один из ярких тому примеров. Тем не менее в нынешнем составе именно ему отводится роль первого номера. Конкуренцию словацкому стражу ворот составит Илья Проскуряков… Поскольку, несмотря на лестные отзывы о Юрие Ключникове, команду он покинул, даже не успев толком примерить "армейский" свитер.