В Национальной хоккейной лиге закончился регулярный чемпионат, и вот-вот настанет пора первых кубковых матчей. AllHockey.Ru предлагает вашему вниманию предварительные расклады в четвертьфиналах конференций, а начнём мы с Востока, поскольку именно там сосредоточено основное внимание российских болельщиков.
"Нью-Йорк Рейнджерс" (1) – "Оттава Сенаторз" (8).
Очки в регулярном чемпионате: 109 – 92.
Встречи в регулярном чемпионате: "Рейнджерс" (1 победа, 2 поражения в основное время, 1 поражение в овертайме/по буллитам) – "Оттава" (3-1-0).
Большинство: 15,7 % (23 место в лиге) – 18,2% (11).
Меньшинство: 86,2% (5) – 81,6% (20).
Лучший бомбардир: Мариан Габорик (76 очков) – Джейсон Спецца (84 очка).
"Синерубашечники" закрепили за собой первое место на Востоке еще 3 апреля, и по всем предварительным раскладам должны были играть против "Вашингтона", который бился за попадание в плей-офф. Однако поражение "Оттавы" от "Нью-Джерси" в последний день регулярки, и победа "Столичных" над теми же "Рейнджерами", поменяли команде Джона Тортореллы соперника по первому раунду.
Несмотря на полярность "посева", лёгкой жизни у "Рейнджерс" не будет. "Оттава", досрочно заработав себе путевку в плей-офф, стал одним из главных сюрпризов на Востоке: клуб из столицы Канады обладает неплохой глубиной состава в атаке и хорошей общекомандной скоростью. Не исключено, что главными героями этой серии станут не звезды типа Габорика и Спеццы, а парни из третьего-четвёртого звена, и здесь небольшой перевес можно отдать ньюйоркцам.
Нападение: "Оттава" стала четвёртой командой лиги по количеству заброшенных шайб, и трижды побеждала "Рейнджерс" в регулярном чемпионате. Связка Ричардс – Габорик с точки зрения возможной продуктивности выглядит чуть перспективней сочетания Альфредссон – Спецца, однако группа поддерживающих форвардов "Сенаторз" (Фолиньо, Грининг, Туррис, Нил) способна компенсировать возможные проблемы у своих звезд. Другое дело, что игроки подобного амплуа у "Рейнджерс" имеют больше опыта, и их группа чуть более многочисленна, нежели у соперника.
Защита: 21-летний Эрик Карлссон, набравший 78 очков в регулярном чемпионате, провёл блестящий сезон, "привезя" любому другому игроку обороны в лиге более 20 баллов отставания. И вроде бы Гончар, Куба и Филипс тоже защитники высокого уровня, однако статистика упрямо говорит о том, что "Оттава" – худший клуб по количеству пропущенных шайб среди тех, кто попал в плей-офф. У "Рейнджерс" атакующих гениев среди защитников нет, зато Дель Зотто, Макдонах, Жирарди и выздоровевший Стаал способны навести порядок в своей зоне.
Вратари: Лундквист традиционно входит в число лучших вратарей сезона, и наверняка попадет в номинанты на "Везину". Его визави Крэйг Андерсон выглядел бы в сравнении со шведом достаточно жалким, если бы не его способность стабильно отбивать более 30 бросков за матч, и не пять удачных серий в сезоне, которые вмещали в себя 4 и более победных матчей. И все же преимущество Лундквиста здесь достаточно очевидно.
Особое внимание: Габорик и Карлссон – два человека, чьи кубковые возможности пока что известны не слишком здорово. Словак в последнее время смог избавиться от клейма вечно больного и чрезвычайно хрупкого игрока, однако снайперских подвигов в плей-офф за ним замечено не было. Ну а Карлссон и вовсе играет в Кубке Стэнли лишь второй раз, и по его игре в этой серии уже можно будет делать вывод, имеют ли его сравнения с Орром и Коффи достаточно оснований.
Прогноз: "Рейнджерс" выиграет серию в семи матчах.
"Бостон Брюинз" (2) – "Вашингтон Кэпиталз" (7)
Очки в регулярном чемпионате: 102 – 92.
Встречи в регулярном чемпионате: "Бостон" (1-2-1) – "Вашингтон" (3-1-0).
Большинство: 17,2 % (15 место в лиге) – 16,7% (18).
Меньшинство: 83,5% (11) – 81,6% (21).
Лучший бомбардир: Тайлер Сегин (67 очков) – Александр Овечкин (65 очков).
Битва за место в плей-офф "Вашингтону" удалась, но выиграть слабейший в лиге Юго-Восточный дивизион коллективу Дэйла Хантера оказалось не под силу. "Бостон", в свою очередь, без лишних проблем стал первым на Северо-Востоке, и подошел к кубковым встречам без травм и с большой уверенностью в своих силах – "Мишки" полны желания стать второй командой после "Детройта"-97/98, которой удалось два раза подряд стать обладателями Кубка Стэнли.
В последнее время, когда "Вашингтон" неизменно считался одним из фаворитов, выигрывая регулярный чемпионат, и блистая статистическими успехами своих звёзд, кубковая удача "Столичным" откровенно изменяла. Теперь же у Овечкина и компании есть реальный шанс побывать на другой стороне баррикад, превратившись в команду-сюрприз, которая не считается с фаворитами, и становится главным открытием кубковой весны. Но для этого всем хоккеистам "Кэпиталз" и его тренерскому штабу нужно искать в себе дополнительные ресурсы.
Нападение: "Бостон" стал второй командой регулярки по количеству заброшенных шайб (269), а разница забитых и пропущенных составила очень солидные "+67". "Вашингтон" на этом фоне выглядит бледно (222 гола, 15-е место, "-8"), однако стоит вспомнить, что ещё совсем недавно именно хоккеисты "Кэпиталз" хвастались перед всей лигой блестящей статистической цифирью, не получив на выходе хороших результатов в плей-офф. Свои сильные стороны у "Вашингтона" есть: Овечкин разыгрался под конец регулярки, выздоровел Бэкстрем, плюс есть такие незаменимые парни в плей-офф, как Кнубл, Уорд и Лайх. Но "Бостон", имея в составе два равноценных звена, каждое из которых способно в нужный момент выстрелить, все равно имеет ощутимое преимущество. Плюс ко всему – кубковый опыт прошлого сезона, который может сыграть решающую роль.
Защита: Хара и Зайденберг наголову сильнее любого защитника "Кэпов", у которых игроки обороны в нынешнем сезоне совсем сникли. Грин очень долго был травмирован, а когда вернулся, то перестал быть похож на самого себя, Карлсон столкнулся с синдромом второгодника, и лишь Алзнер и Уайдмэн играют стабильно.
Вратари: Тим Томас и Туукка Раск уже продемонстрировали, на что они способны в розыгрыше Кубка Стэнли. И опыта, и мастерства обоим не занимать, и если финский страж ворот не оправиться от травмы к старту плей-офф, то большой беды не будет – Антон Худобин вполне способен подстраховать Томаса на случай форс-мажора. У "Вашингтона" с вратарями дело обстоит до смешного плохо: Вокоун и Нойвирт травмированы, и неизвестно, кто из них способен поправиться к первому матчу, Холтби молод и неопытен.
Особое внимание: "полосатость" игры Александра Сёмина в матчах плей-офф уже стала чем-то вроде народной поговорки. Пойдёт игра у Александра – берегись, соперник, не пойдёт – никто и не удивится. Интересно, как получится в этом году.
Прогноз: "Бостон" выиграет серию в пяти матчах.
"Флорида Пантерз" (3) – "Нью-Джерси Дэвилз" (6)
Очки в регулярном чемпионате: 94 – 102.
Встречи в регулярном чемпионате: "Флорида" (2-1-1) – "Нью-Джерси" (2-2-0).
Большинство: 18,5 % (7 место в лиге) – 17,7% (14).
Меньшинство: 79,5% (25) – 89,6% (1).
Лучший бомбардир: Томаш Фляйшманн (61 очко) – Илья Ковальчук (83 очка).
"Флорида" в упорной борьбе выиграла первое место в дивизионе, получив третий посев в конференции. Всё решилось в последнем матче регулярки: если бы "Пантеры" проиграли "Каролине", то первая строчка на Юго-Востоке досталась бы "Вашингтону", а южане бы играли первый раунд плей-офф против "Бостона".
В розыгрыше Кубка Стэнли "Флорида" – персонаж экзотический, поскольку ее последнее появление в плей-офф было отмечено в сезоне 1999/2000, когда в первом же раунде "Пантеры" уступили со счетом 0-4… "Нью-Джерси". Впрочем, дополнительная интрига есть и здесь, поскольку нынешний наставник "Дэвилз" Питер Дебур в прошлом году работал именно во "Флориде" и был уволен после окончания сезона. "Когда мы играли против "Пантер" в первый раз, у меня были особые эмоции, этого я не отрицаю. Но сейчас это для меня другая команда, и никакого значения это не имеет", - заявил Дебур, но и без этих слов понятно, что дополнительную мотивацию тренеру искать не потребуется.
Нападение: Нынешний "Нью-Джерси" не является командой по штамповке голов в ворота соперника, однако "Флорида" на этом поприще выглядит и вовсе удручающе – четвёртое место с конца во всей лиге. Фляйшманн, Уайсс, Бергенхайм и Верстиг вряд ли способны стать серьезной силой в плей-офф, особенно учитывая, что кубковый опыт из этой четвёрки есть только у последнего. У "Дьяволов" же есть в наличие как звездная тройка (Ковальчук, Паризе и Зэйджак), так и "группа поддержки" в лице Кларксона, Элиаша, Сикоры и Зубруса, чья кубковая квалификация никаким сомнениям не подвергается.
Защита: А вот здесь соперничество будет куда интересней, так как у "Пантер" в защитной линии сложился неплохой сплав молодости и опыта. Ветераны Кэмпбелл и Жовановски, молодые Куликов и Гудбрэнсон вполне способны выиграть дуэль у защитников "Дэвилз", среди которых нет явного лидера. Жидлицки, засидевшись в "Миннесоте", где-то растерял свой атакующий потенциал, а Фэйн, Грин и Волченков игроки стабильные, но в большой степени одноплановые.
Вратари: Жозе Теодор и Скотт Клемменсен на удивление неплохо провели сезон, став заметной силой именно как вратарский дуэт. Однако опытнейший Бродер и его верный оруженосец Хедберг выглядят более предпочтительно, учитывая, что на стадии первого раунда ветераны вратарского цеха еще не успели накопить усталость.
Особое внимание: Илья Ковальчук, играя в НХЛ свой десятый сезон, имеет на счету лишь 3 гола в плей-офф. Учитывая прошлогодние "бодания" с лигой при заключении нового контракта с "Дэвилз", будет интересно взглянуть, на что способен Илья в кубковых матчах, проведя неплохой регулярный чемпионат, и имея в распоряжении небесталанных партнеров.
Прогноз: "Нью-Джерси" выиграет серию в шести матчах.
"Питтсбург" (4) – "Филадельфия" (5)
Очки в регулярном чемпионате: 108 – 103.
Встречи в регулярном чемпионате: "Питтсбург" (2-3-1) – "Филадельфия" (4-2-0).
Большинство: 19,7 % (5 место в лиге) – 19,7% (6).
Меньшинство: 87,8% (3) – 81,8% (17).
Лучший бомбардир: Евгений Малкин (109 очков) – Клод Жиру (93 очка).
Самое "сладкое" на Востоке – это именно эта серия, противостояние "Питтсбурга" и "Филадельфии", которое принято называть пенсильванским дерби. Война – и словесная, и непосредственно на площадке – между этими командами уже началась, и градус ненависти в данной серии близок к абсолютному максимуму.
"Они ненавидят нас, мы ненавидим их, и нам это нравится. Серия будет кровопролитной. Есть несколько парней в "Питтсбурге", которых мы не любим. Но они одни из лучших игроков в лиге, и когда ты видишь, что они в решающие моменты оказываются рядом с нашими воротами – это очень раздражает", - отметил форвард "Филли" Скотт Хартнелл. Примерно в том же ключе высказались и игроки "Пингвинов", и нет сомнений в том, что эмоции начнут бить через край с первого же матча. Дополнительную перчинку в отношения команд вносят такие фигуры, как Ягр и Тальбо, которые ранее играли за "Питтсбург", а теперь защищают цвета "Флайерз", и делают это успешно.
Нападение: Кто сильнее – Малкин, Кросби и Нил или Жиру, Хартнелл и Ягр? Вопрос очень непростой, и делать предварительные прогнозы, когда дело касается столь острого противостояния, большого смысла не имеет. У обеих команд есть весьма квалифицированные исполнители в поддерживающих тройках, а "Летчики", если поправиться Даниэль Бриер, будут иметь дополнительный козырь.
Защита: Большую часть сезона "Питтсбург" по статистике входил в десятку лучших команд по надежности обороны, и лишь в финальном отрезке, когда вернулся Кросби, "Пингвины" стали менее ответственно играть в своей зоне. "Филадельфия" пропускала чуть-чуть больше оппонента, но здесь во многом сыграл свою роль фактор нестабильности вратарей. "Питтсбург" имеет лишь одного классного оборонца, способного принести пользу при розыгрыше большинства (Крис Летанг), в то время как у "Филадельфии" таких игроков как минимум двое (Киммо Тимонен и Мэтт Карл).
Вратари: Если Илья Брызгалов отложит до межсезонья свои грустные думы о происхождении вселенной, и будет играть на том уровне, который позволил ему установить клубный рекорд по продолжительности сухой серии и стать лучшим игроком марта, то "Питтсбургу" придется очень тяжело. Если же Брыз покажет свой худший хоккей, то всё закончится достаточно быстро, несмотря на то, что Марк-Андре Флери также не является эталоном стабильности.
Особое внимание: Сидни Кросби. Капитан "Питтсбурга", оправившийся от тяжелейших сотрясений, попадет в кубковую рубку против озлобленного соперника, и здесь уже никто не будет делать скидок на то, что Кросби – лицо лиги, которое хорошо бы сохранить в целости и сохранности. В такой ситуации очень интересно будет посмотреть, на что еще способен Сидни, и не станет ли Малкин единоличным лидером клуба в плей-офф.
Прогноз: "Питтсбург" выиграет серию в семи матчах.
