Перерыв на Матч звезд явно пошел на пользу "Дэвилз", которые не делегировали на звездные выходные в Оттаву ни одного игрока. После пятидневного отдыха команда, до этого проигравшая три матча подряд, одержала три победы. На счету лидера "Нью-Джерси" Ильи Ковальчука в этих встречах два гола и пять передач. Плюс победный буллит и... драка.
В субботу в середине третьего периода при счете 6:2 в пользу "Дэвилз" игроки "Филадельфии" неправильно вошли в зону гостей, и арбитры зафиксировали офсайд. Уже после свистка один из главных штрафников лиги форвард "Летчиков" Зак Риналдо подсечкой сзади уложил на лед форварда "Нью-Джерси" Зака Паризе - и сразу же угодил в жаркие объятия Ковальчука.
От Риналдо Илью достаточно быстро оттащили, но на этом дело не закончилось. Откатившись чуть в сторону от общей свалки, Илья перекинулся парой слов с 20-летним новичком "Флайерз" Брейденом Шенном (184 см, 89 кг), после чего оба скинули краги, и начался бой.
По данным портала Drop Your Gloves, эта драка стала для Ковальчука (186 см, 98 кг) уже 12-й в НХЛ (так что в этом компоненте он имел намного более солидный опыт, нежели Шенн, сыгравший на высоком уровне лишь 40 матчей). Илья сразу же захватил инициативу и завершил бой нокаутом: мощнейший удар с правой сбил Шенна с ног. Лучший бой в карьере Ковальчука - недаром болельщики "Дэвилз" в своих комментариях сравнивают его с Тайсоном!
- Риналдо сбил Паризе после свистка, причем сделал это подло, - объяснил свое поведение Илья. - Филадельфийцы пытались вывести нас из равновесия, и им это удалось. Но два очка достались "Дэвилз".
- А что послужило поводом для драки?
- Я спросил Шенна, что он собирается делать. Парень ответил: "Драться!" Я сказал: "Отлично!" - и после этого понеслось.
- Это ваша первая победа нокаутом?
- По-моему, да.
- И это ваш первый "хет-трик Горди Хоу" (гол плюс пас плюс драка. - Прим. "СЭ") .
- Первый, но впереди их будет еще много, - рассмеялся Ковальчук.
А вот как прокомментировали событие одноклубники Ковальчука.
- Илья здорово выступил! Драка была отличной. Хотя мы знаем, что он и раньше дрался, - отметил Зак Паризе.
- Десять баллов Ковальчуку! Отличный бой, лучшего и желать нельзя. Все считают Илью мягким игроком, но на самом деле он большой, сильный и жесткий. Я семь сезонов провел с ним вместе в "Атланте" и знаю, что он может постоять за себя и за команду, - добавил тафгай "Нью-Джерси" Эрик Бултон.
- Шенн поступил глупо. Ковальчук силен, у него хорошие габариты. Понятно, что драки - не его дело, но, когда наступает момент сбросить краги, он не тушуется, - сказал голкипер "Дэвилз" Юхан Хедберг.
- Откровенно говоря, я предпочел бы, чтобы Илья больше не дрался. Надеюсь, слава о его способностях тафгая теперь распространится широко и с ним не будут связываться. Но мне очень понравилось, что он заступился за партнера по команде, - подвел итог инциденту главный тренер "Нью-Джерси" Питер Дебур.
