— Вам хорошо известен уровень финского хоккея. Насколько действительно сильна нынешняя сборная Финляндии? И за счет чего ее можно обыгрывать?
— Финская сборная традиционно славится своей хорошо организованной, дисциплинированной игрой. В обороне принимают участие игроки всей пятеркой. В воротах один из лучших голкиперов мира, вратарь высочайшего уровня Пекка Ринне, установивший на нынешнем чемпионате мира рекорд по числу «сухих минут». Для того, чтобы победить, российской команде придётся не столько думать о красоте забиваемых шайб, сколько о пробивной силе и настойчивости на ближнем пятачке, создавая помехи вратарю. А также необходимо избегать потерь шайбы на синей линии зоны обороны финнов, чтобы не попасть на острую контратаку.
— Вы хорошо знаете наставника финнов Кари Ялонена. Расскажите, пожалуйста, что это за тренер?
— Кари в свое время был одним из лучших игроков финского хоккея. Кстати, до сих пор не побит его рекорд по набранным очках в играх плей-офф. Закончив карьеру игрока, Ялонен прошёл все ступени тренерской деятельности – юношеский уровень, ассистент главного тренера (три чемпионства) и главный тренер (снова три чемпионства). В КХЛ он также успешно работал в нижегородском «Торпедо». На мой взгляд, руководство клуба и области сделали большую глупость, освободив его вместе со всем штабом посреди сезона. Свою профессиональную состоятельность Кари продемонстрировал уже в следующем сезоне, возглавив пражский «Лев», едва не победивший в финале Кубка Гагарина магнитогорский «Металлург». Он требовательный тренер, для которого организованная игра с чётким выполнением игрового задания безусловный критерий. Как в клубе, так и в сборной Ялонен строит работу, опираясь на «коллективный разум», тесно сотрудничая с тренерским штабом.
— По вчерашней игре с командой Беларуси казалось, что финны хотят на одном коньке их обыграть, за что в итоге они и поплатились.
— Я бы этого не сказал. Не следует умалять хорошую игру сборной Беларуси. График чемпионата мира слишком напряжённый и провести все матчи на высоком, победном уровне крайне сложно, тем более что в составе у финской команды нет звезд такого уровня, как, например, в сборной России.
— Многие специалисты сходятся во мнении, что сборная России прибавляет от матча к матчу. Вы с этим мнением согласны?
— Любая команда с каждым матчем становится все более сыграннее. Важно, в какой форме команда подходит к плей-офф. О том добилась ли она прогресса, можно будет судить по ее выступлению в плей-офф.
— Для кого заключительный матч группового турнира будет более важен – для россиян или для финнов?
— Эта игра для обеих команд имеет важное значение. От ее исхода будет зависеть распределение мест в группе В, а значит и соперники в четвертьфинале. Кроме этого, матч будет иметь психологический подтекст – и тем, и другим, перед играми на выбывание необходимо проверить свою готовность и приобрести уверенность в своих силах.
— Про сильные стороны финнов вы сказали. А что вы считаете сильными сторонами сборной России?
— Несомненно, что по уровню мастерства, состав сборной России является одним из сильнейших. Но в современном хоккее этого недостаточно. Слабость россиян, там же где и сила – только «технарей» много, а вот бойцов, мешающих играть и раздражающих звёзд соперника (типа финна Лео Комарова) – нет. Команда, рассчитывающая на успех, должна иметь в своём составе игроков, так сказать разной ролевой направленности – для игры в большинстве и в меньшинстве, для нейтрализации ведущих игроков соперника.
— Судя по котировкам букмекеров, канадцы являются главными претендентами на победу. Вы тоже так считаете?
— Если судить по результатам предварительного этапа, равных канадцам нет. Отсюда, по всей видимости, и мнение букмекеров. Но я бы не стал делать какие-то выводы. Порой бывает, что побеждает отнюдь не главный фаворит. Давайте всё-таки дождёмся решающих матчей. Вот придёт финал, его участников и можно будет назвать фаворитами.
— Ваш прогноз на предстоящий матч Финляндия – Россия?
— Россияне выиграют со счетом 3:2.
— С кем сборной России было бы легче в 1/4 финала — с чехами или шведами?
— Будет очень сложно с любым соперником – лёгких соперников в борьбе за золотые медали нет. Да и выбирать соперника – неблагодарное дело.
