До последнего сборная России имела реальные шансы выиграть Кубок Карьяла. Для этого команде Билялетдинова потребовалось после провального первого матча одержать две победы, но судьба первого места всё равно решалась в заключительной встрече турнира. Чтобы запутать всех и вся, шведам было необходимо одержать победу над финнами в основное время. В этом случае сразу у трёх команд в активе было бы по шесть очков, и тогда в дело вступила бы разница забитых и пропущенных шайб. На протяжении 56 минут шведы вели в счёте, но всё же позволили финнам перевести матч в овертайм, а значит – гарантировать им победу на домашнем этапе Евротура.
В победе финнов, как и во втором месте сборной России, есть высшая справедливость. Именно команде Эркки Вестерлунда, единственной из всех участников Кубка Карьяла, удалось полностью переиграть российскую команду. Не только по счёту, но и по игре. Можно сетовать на не самую уверенную игру Константина Барулина, как и на грубые ошибки защитников, но лучше послушать Вестерлунда. Новый тренер финской сборной дал понять, что ошибки защитников не появляются из воздуха, а
Торпедовец Юусо Хиетанен пробивает Константина Барулина
являются следствием активной игры соперников. Финны показали лучшие образцы своего национального стиля: форчекинг, быструю и жёсткую игру, к которой просто оказались неготовы подопечные Билялетдинова.
В последующих матчах сборная России действовала в несколько ином ключе. Образцом для нынешней версии команды Билялетдинова можно считать матч против шведов. Россияне не только надёжно действовали сзади, но и использовали лучшие качества своих скоростных нападающих. В игре, где была сделана ставка на быстрый переход из обороны в атаку, в одну контратаку за другой уносился реактивный Энвер Лисин.
Сборная России тактически проиграла самому серьёзному сопернику на турнире, впоследствии выдав два приличных матча. Сколько в этом успехе работы над ошибками Билялетдинова и сколько разницы в уровне команд? Ответ на этот вопрос так и не был дан. Есть подозрение, что финны, как и североамериканские команды, являются неудобными соперниками для сборной России эпохи Билялетдинова. Спокойно играть в хоккейные шахматы и ждать ошибку соперника у этой команды получается лучше, чем держать удар и ввязываться в активный хоккей.
По итогам матча с финнами Илье Никулину было впору выдавать чёрную метку на посещение российских субтропиков. Капитан сборной России и любимчик Зинэтулы Билялетдинова был повинен в двух пропущенных шайбах из четырёх, что для кандидата в олимпийскую команду как минимум тревожно. А учитывая, что в феврале ему противостоять будет не только Лео Комаров, но и, скажем, Микко Койву с Валтери Фильппулой, от ожидания бросало в дрожь. Ведущий защитник "Ак Барса” и национальной команды не только медлителен, но и имеет свойство периодически "обрезаться".
В момент, когда народное негодование от присутствия Никулина в сборной достигло своего пика, Илья взял себя в руки. Два оставшихся матча капитан провёл уверенно и почти без помарок. Во встрече со шведами он отметился точным броском в большинстве, а в игре с чехами подкрался к Коваржу со спины и снял шайбу в последний момент,
Илья Никулин не в силах остановить Лео Комарова
буквально за мгновение до гола. И неизвестно, какой из эпизодов важнее в оценке игры Никулина.
Два удачных матча Никулина не дают ответ на вопрос, сможет ли он выдержать темп и напряжённость игры, которая его ждёт на Олимпиаде. Непонятно и настойчивое желание Зинэтулы Билялетдинова возить хорошо ему известного защитника по всем этапам Евротура, заставляя его работать на износ. Тем не менее Илья ошибался не больше и не меньше других защитников сборной России, а при организации атак пара Никулин – Александров оказалась наиболее продуктивной. А вот чем может компенсировать свои многочисленные ошибки Евгений Бирюков?
Александр Ерёменко вновь в сборной России. В том случае если Билялетдинов приглашал динамовца с целью доказать, что он был прав, игнорируя голкипера, эта затея с треском провалилась. Посмотрев со стороны на поражение от финнов, Ерёменко вступил в игру в выходные, отыграв два матча подряд. Две игры – две пропущенные шайбы, что само по себе результат достойный. Можно отметить мудрость тренеров сборной России, которые не стали бросать Александра сразу в пекло, да и после матча со шведами предоставили ещё один шанс проявить себя.
Единственная претензия к Ерёменко – гол на последней секунде от шведов. Эта шайба, пропущенная "на флажке", несколько подпортила впечатление от возвращения вратаря в сборную. В остальном он справился ровно с тем объёмом работы, который ему предоставили соперники. Ни шведам, ни чехам оборона российской сборной не дала разгуляться, а разовые сбои в игре защитников вратарь "Динамо” благополучно подчищал. Впрочем, в данном случае мы возвращаемся к вечному вопросу о курице и яйце. Спокойствие, которым была пронизана игра Ерёменко, несомненно, передалось Никулину и К.
Способны ли два матча на Кубке Карьяла повысить акции вратаря, который не выступал за сборную России на протяжении трёх последних лет? Как бы ни зажигал Ерёменко в составе "Динамо”, сколько бы он кубков ни завоевал с бело-голубыми, в памяти всё равно будут сидеть три слова "Москва, овертайм, финны”. На другой чаше весов – международный опыт его конкурентов Константина Барулина и Василия Кошечкина, которые вызывались при Билле на чемпионаты мира.
Александр Ерёменко отражает очередную атаку сборной Чехии
Парадокс, но на данный момент Барулин и Ерёменко поменялись местами. Константин в Казани нашёл-таки себя, сушит один "сухарь” за другим, тогда как в сборной позволяет себя определённые вольности. Александр, в свою очередь, в клубе играет ниже своего уровня и чуть ли не проигрывает конкуренциюАлександру Лазушину. Зато теперь в активе Ерёменко есть успешный опыт игры за команду Билялетдинова, что, как показывает практика, первично. На наш взгляд, пока рано говорить об олимпийских перспективах вратаря "Динамо”, а вот устроить ему решающий тест на Кубке Первого канала главный тренер сборной России просто обязан.
Перед старт
